Apricena

La pietra di Apricena si cava qui e parte per la Germania, il Giappone e la Cina; con quella e con quella di Poggio Imperiale è stata tirata su la nuova chiesa di padre Pio a San Giovanni Rotondo. In una di queste cave, mentre si estraeva la pietra, è venuto fuori un reticolo carsico pieno di fossili — più di cento specie diverse — e insieme a loro di strumenti di pietra lavorata. Il posto si chiama Pirro Nord, i depositi risalgono a più di un milione di anni fa, con datazioni che fra loro non concordano, e quei manufatti sono considerati la più antica testimonianza della presenza dell'uomo in Europa: danno ragione all'ipotesi che il genere Homo sia arrivato qui da oriente, e non dallo stretto di Gibilterra come si era pensato prima.

Sulla torre dell'orologio è incastonata un'epigrafe del Duecento che al primo rigo dice cena dat et aper nomen tibi Apricina. Racconta cioè che il nome viene da una cena di cinghiale, apri coena, che Federico II avrebbe fatto imbandire qui con la carne cacciata nei boschi intorno, decidendo poi di farsi costruire sul posto una residenza. Solo che il toponimo è attestato già nel 1156, nella forma Precina, quando l'imperatore non era ancora nato; l'etimologia vera resta oscura. Il terremoto della Capitanata del 1627 fece crollare quasi tutto il paese: novecento morti su duemila abitanti. In campagna restano le rovine di Castelpagano e quelle del monastero di San Giovanni in Piano, dove si rifugiò Celestino V dopo aver rinunciato al papato.