Il nome se lo porta dietro da mille anni e non c'entra con i frati: il Rotondo viene da un battistero circolare del villaggio antico, che la tradizione vuole fosse prima un luogo di culto di Giano bifronte e che poi venne consacrato a san Giovanni Battista. Quella chiesetta si chiama ancora La Rotonda. Nel 1466 il feudo, insieme a quelli di Monte Sant'Angelo e di Trani, Ferdinando I di Napoli lo donò a Giorgio Castriota Scanderbeg, l'eroe della resistenza albanese contro gli ottomani; e sotto i Borbone qui si fissavano i prezzi delle merci che si vendevano nel Regno.
Poi arrivò il frate. Pio da Pietrelcina visse in questo paese dal 1916 fino alla morte, nel 1968, e da allora il profilo della città è inseparabile dal suo: la chiesa nuova, enorme, l'ospedale che volle e che chiamò Casa Sollievo della Sofferenza, e un flusso di pellegrini che però si ferma quasi tutto attorno al convento, mentre il centro storico resta un paese normale. C'è anche una data che si ricorda con meno devozione: il quattordici ottobre 1920, giorno dell'insediamento dei socialisti che avevano vinto le elezioni, la disputa sulla bandiera rossa da esporre al balcone del municipio finì nel sangue, con quattordici morti e ottantacinque feriti. Intorno c'è il Parco Nazionale del Gargano, e il santuario di San Michele a Monte Sant'Angelo è a mezz'ora.
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📅 Ogni anno, il 24 giugno
San Giovanni Rotondo festeggia san Giovanni Battista il 24 giugno; l'antica chiesa a lui dedicata, nota come «la Rotonda» e risalente al VI-VII secolo, è l'edificio religioso più antico della città e le ha dato il nome.
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Fuori da San Giovanni Rotondo, ma a portata di gita.
