Bagnolo del Salento sta sull'altopiano a nord-est di Maglie, e il suo nome dice che qui l'acqua ristagnava: viene da balneolum, diminutivo del latino balneum, e le falde sotterranee lo confermano. La tradizione locale voleva invece che il paese fosse nato attorno a stabilimenti termali romani, ma è un'ipotesi che le fonti danno per infondata; un'altra spiegazione tira in ballo il greco-bizantino balaneion, la vasca, per le antiche vasche in cui si produceva il calcestruzzo. Fino al 1862 il comune si chiamava semplicemente Bagnolo. Nello stemma c'è una sirena che suona la lira.
Nel 1429 Maria d'Enghien vendette il feudo all'ospedale di Santa Caterina in Galatina, fondato dal marito e retto dai francescani: da quel giorno e per quasi quattro secoli le sorti di Bagnolo furono legate a un ospedale, fino all'eversione della feudalità. La chiesa di Santa Maria dei Martiri, di fine Quattrocento, porta quel nome in ricordo dell'eccidio di Otranto del 1480, e servì da cimitero del paese finché, nel secondo Ottocento, non fu pronto quello comunale. Il fatto per cui Bagnolo è entrato nelle statistiche nazionali è però del 1946: al referendum fra monarchia e repubblica fu il comune più monarchico d'Italia, con 841 voti per il re e cinque per la repubblica.
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📅 Il 23 aprile (festa religiosa) e la prima domenica di agosto (festa civile)
Il 23 aprile Bagnolo del Salento festeggia il patrono san Giorgio, raffigurato qui a piedi e non a cavallo; la festa civile si tiene la prima domenica di agosto.
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