Fino all'Unità d'Italia questo centro del Salento si chiamava San Pietro in Galatina, e il nome grico, As Pètro, sopravvive ancora nel dialetto: solo nel 1861 tornò a chiamarsi semplicemente Galatina. Qui, nel 1391, il principe Raimondello Orsini del Balzo fece costruire la basilica di Santa Caterina d'Alessandria come voto per essere tornato vivo dalla crociata, portando con sé una reliquia della santa; morto lui, fu la moglie, la regina Maria d'Enghien, a farla affrescare da cima a fondo chiamando pittori da mezza Italia. Nell'abside riposa il figlio della coppia, Giovanni Antonio Orsini del Balzo, che ampliò ancora la chiesa e vi annesse un ospedale.
Alla sua morte il ducato passò, per volere del re di Napoli, a Giovanni Castriota, figlio di Giorgio Castriota Scanderbeg: gli stessi Castriota a cui era stato tolto il feudo di San Giovanni Rotondo. Sotto di loro Galatina ebbe una piccola età dell'oro di corte, filosofi e scultori. Ma il luogo più segreto della città è un altro: la chiesetta di San Paolo, detta cappella delle Tarantate, dove fino alla fine degli anni cinquanta del Novecento le donne morse dalla tarantola venivano a chiedere la grazia, pregando e ballando al suono dei tamburelli finché l'esorcismo musicale non le liberava. Fu proprio quel rito, osservato da vicino, a portare qui nel 1959 l'etnologo Ernesto de Martino.
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📅 Ogni anno, il 29 giugno; Santa Maria della Luce, compatrona, si festeggia il IV giovedì dopo Pasqua
Galatina festeggia san Pietro e san Paolo il 29 giugno, nella chiesa a loro dedicata, un tempo meta delle donne «tarantate» in cerca di grazia dal morso della tarantola; compatrona cittadina è Santa Maria della Luce, festeggiata il IV giovedì dopo Pasqua.
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Fuori da Galatina, ma a portata di gita.
