Corigliano d'Otranto

Corigliano fa parte della Grecìa Salentina, l'isola linguistica di nove comuni dove si parla il grico, e in grico si chiama Choriàna. Il nome del paese viene fatto derivare per assonanza dal cuore che compare nello stemma, oppure da un centurione di nome Corelius a cui sarebbe stato assegnato il territorio; ma più probabilmente viene dal greco bizantino choríon, che vuol dire villaggio, podere, luogo. Che qui il greco fosse lingua parlata e non solo un ricordo lo racconta Leandro Alberti, che attraversò il Salento nel 1525 e scrisse che le guardie che accolsero la sua carovana parlavano soltanto greco. Ed era anche lingua scritta: dal nono secolo il cenobio basiliano di San Giorgio ospitava una scuola di lingua greca e cultura bizantina che ha lasciato molti codici greci, oggi conservati in importanti biblioteche. Decadde alla fine del Quattrocento, quando fu distrutto il monastero di San Nicola di Casole a Otranto, di cui era una grancia.

Il primo documento in cui compare il nome è del 1192: il re normanno Tancredi d'Altavilla concesse Corigliano in feudo a Pietro Indini. Nel 1465 lo comprò dalla Regia Corte la famiglia de' Monti, di origine francese, arrivata qui con gli angioini; fra il 1514 e il 1519 Giovan Battista de' Monti fortificò il paese e ingrandì il castello, dotandolo di quattro torrioni angolari e di potenti artiglierie, e nel 1534 ottenne da Carlo V il titolo di marchese. Il marchesato finì con Giorgio, morto giovane, e nel 1651 l'intera eredità fu messa all'asta e comprata dal barone di Tutino Luigi Trane. Il terreno, qui, è calcare antico e fratturato coperto di terra rossa: si beve la pioggia, e infatti in superficie non c'è un solo corso d'acqua. Per questo la campagna è piena di cisterne e di pozzelle, i pozzetti dove si raccoglieva l'acqua per tutti. Fino al 1862 il paese si chiamava solo Corigliano.