Taviano

Per secoli il paese si è chiamato Ottaviano, e lo attestano parecchi documenti fra Cinque e Seicento e un'iscrizione del 1483 che sta nella chiesa madre. Poi il nome ha perso la testa: sono cadute la vocale iniziale e la doppia consonante, ed è rimasto Taviano. Da dove venisse Ottaviano è discusso. L'ipotesi più solida è che sia un prediale, cioè il nome del podere di un proprietario: da un nome latino di persona, Octavilius o Octavellius, con il suffisso che indica appartenenza. Lo storico Giacomo Arditi preferiva invece far derivare tutto dal passaggio dell'imperatore Cesare Ottaviano nel Salento, ma è una derivazione molto improbabile.

Sotto il paese ci sono sabbioni calcarei con acqua sorgiva fra i tre e i dieci metri di profondità, e questo fa di Taviano una delle zone più fertili della provincia. Il paese ne ha approfittato: è stato un centro vivace di floricoltura e vivaismo, tanto da darsi il marchio di città dei fiori, e accanto ai fiori sono venuti l'orticoltura, la frutta di stagione e le primizie, con il mercato ortofrutticolo all'ingrosso gestito dal comune. Da una decina d'anni, però, l'economia si è spostata sul turismo, e sulla costa ionica il comune ha la sua marina, Mancaversa. Nel dodicesimo secolo furono i monaci basiliani a bonificare larghe parti di questa terra, e nel secolo dopo vi fondarono un'abbazia, Santa Maria del Civo, che è scomparsa. Nel 1614 Taviano comprò il casale di Melissano e se lo aggregò; Melissano restò una sua frazione fino al primo di gennaio del 1885, quando fu staccato e dato a Casarano.