San Donato di Lecce

Il paese sta nella Valle della Cupa, la grande depressione carsica intorno a Lecce, a diciotto chilometri dall'Adriatico e a ventidue dallo Ionio. In età romana il territorio fu assegnato a un centurione di nome Vilius, e dal suo nome venne quello del casale Vigliano; di quel tempo resta una diga, che raccoglieva l'acqua e la faceva scorrere fino alla residenza del centurione. Il casale fu distrutto in epoca barbarica e rinacque nell'undicesimo secolo con i normanni, entrando subito nella contea di Lecce con un nome nuovo: San Donato. Sul luogo della casa romana costruirono il castello normanno. Ma la storia qui comincia molto prima: nel territorio ci sono una specchia megalitica, l'area neolitica di Specchiarosa e tratti di muraglia messapica, e nella frazione di Galugnano stanno ancora in piedi due menhir, quello della Lete e quello dei Curti Vecchi.

Il castello normanno, poi aragonese, fu rifatto come palazzo nel Seicento e prese il prospetto neoclassico che ha oggi nei lavori dell'Ottocento: conserva il perimetro quadrangolare e i torrioni agli angoli, due dei quali ancora visibili mentre gli altri sono stati inglobati nella costruzione. Dentro, intorno al cortile, c'è un porticato di colonne-pilastri tondeggianti davanti e squadrate dietro, e sopra una loggia con archi decorati a foglie d'acanto e frutti di melagrana; al piano terra e nei sotterranei si lavorava e si tenevano le scorte, e c'era in funzione un frantoio. A trasformare il castello in palazzo fu il barone Pasquale Maiorana, che nel 1759 comprò il titolo di duca. Nello stemma comunale c'è un leone, ed è la copia fedele di una grande scultura che stava all'ingresso del palazzo baronale. La chiesa matrice, nata in epoca normanna e completamente rifatta, fu finita nel 1704: pietra leccese, timpano spezzato e una finestra chiusa da una grata di pietra con trentasei piccoli fori.