Grottaglie

Grottaglie vuol dire le grotte: dal latino Kriptalys e dal greco kryptá. Non è un modo di dire — il centro è scavato nel tufo, e il paese sta fra le gravine, quei canyon che tagliano la Murgia. Nella gravina del Fullonese, lunga quasi un chilometro e profonda quaranta metri, ci sono grotte-abitazione disposte su più livelli, tre chiese rupestri e un cisternone che faceva parte di un sistema per raccogliere e conservare l'acqua. E una di quelle chiese, dedicata a Pietro e Paolo, la chiamano San Pietro dei Giudei: qui si stabilirono degli ebrei scampati all'eccidio e all'incendio di Oria del 977.

Il quartiere delle ceramiche è unico in Italia: decine di botteghe scavate nella gravina, dove i figuli tornìscono da secoli i capasoni — i giganteschi orci da vino — e i pupi del presepe. Camminare fra i forni e i cortili ingombri di terrecotte è entrare in un mestiere vivo. Sopra le botteghe c'è il castello Episcopio, che alla fine del Trecento fece costruire l'arcivescovo di Taranto insieme alle mura e alla chiesa madre, e che per secoli fu il segno del potere feudale dei vescovi tarantini: la torre interna è alta quasi trenta metri e i vescovi ci abitavano dentro. Oggi, dove c'erano le stalle, sta il museo della ceramica. Nella chiesa madre si conserva il pezzo più prezioso della Grottaglie sacra, un presepe di pietra policroma di Stefano da Putignano del 1530. Le cave di Fantiano sono diventate un teatro all'aperto, e intorno le gravine scavano il paesaggio delle vigne da uva da tavola. A dicembre la mostra del presepe richiama collezionisti da tutto il Sud.