San Marzano di San Giuseppe

San Marzano di San Giuseppe — Shën Marcani in arbëresh — fu fondato alla fine del Quattrocento da albanesi arrivati sull'altra sponda dell'Adriatico, e oggi è, per numero di abitanti, la più grande delle colonie albanesi d'Italia. È anche l'unico fra i quattordici paesi fondati o rifondati dagli albanesi in provincia di Taranto ad aver conservato la lingua madre insieme agli usi e ai costumi del paese d'origine; il rito bizantino, invece, si è estinto nei secoli. L'albanese qui è tutelato dalla legge nazionale sulle minoranze linguistiche del 1999, e l'amministrazione comunale lo usa anche nei documenti ufficiali: non è una lingua da festa, è una lingua da protocollo.

Il nome, invece, l'ha scelto un sindaco. Nel medioevo i documenti scrivono castrum Sancti Marzani; dopo l'Unità d'Italia il governo chiese ai comuni omonimi di aggiungere al proprio nome qualcosa che li distinguesse, e il 7 settembre 1866 il sindaco Francesco Paolo Cavallo decretò che al vecchio nome si aggiungesse «di San Giuseppe», per il culto del santo e per non confondersi con San Marzano sul Sarno e San Marzano Oliveto. Sotto tutto questo, il territorio è stato per millenni una linea di confine: in contrada Neviera restano i resti di un muro massiccio che poteva segnare il limite fra l'area greca di Taranto e quella messapica di Oria, e nelle pareti della gravina, vicino al santuario rupestre della Madonna delle Grazie, ci sono grotte scavate come tombe nella tarda età del bronzo e poi riabitate, nell'alto medioevo, come case.