Eretto nel XII secolo sotto il regno di Guglielmo II contemporaneamente al Duomo e al Monastero di Monreale, il Castellaccio di Monreale — noto anche come Castello di San Benedetto — costituisce l'unico esempio di monastero-fortezza militare presente nella Sicilia occidentale. Posizionato a 764 metri di altitudine sulla cima del Monte Caputo, l'edificio domina la Valle dell'Oreto e i rilievi calcarei dei Monti di Palermo, nato come presidio strategico nel sistema difensivo normanno dopo la conquista dell'isola.
Cosa vedere
La struttura presenta una pianta rettangolare irregolare di 80 per 30 metri, con una superficie totale di 2295 metri quadrati e perimetri protetti da sette torri sporgenti a intervalli irregolari. Il carattere militare emerge nell'imponente spessore delle murature, con una media di 1,5 metri, nelle feritoie fortemente strombate e nella torre d'ingresso con accesso a baionetta. Costruito con materiali grezzi e privo di elementi decorativi o conci squadrati agli angoli, il complesso conservava all'interno una cappella con navata centrale e tre absidi. Un corridoio distribuisce i locali perimetrali, un tempo adibiti al riposo dei monaci, e conduce all'atrio porticato che costituiva il chiostro interno del monastero.
La visita
Danneggiato nel 1370 dall'attacco dell'esercito di Giovanni Chiaramonte e dimora temporanea del re Martino I nel 1393, il complesso fu abbandonato nel XVI secolo. Nel 1897 il Comune di Monreale lo cedette al Club Alpino Siciliano, che ne curò il restauro affidandolo all'architetto Giuseppe Patricolo. Riaperto al pubblico nel 1906 come stazione alpina e meta escursionistica, il monumento ha beneficiato di interventi conservativi della Sovrintendenza nel 1996 e nel 2009, grazie ai quali sono oggi agibili le torri di nord-est e di nord-ovest.
Il consiglio della redazione
Nel percorrere i camminamenti e le torri agibili, si noti l'assenza di decorazioni in pietra nobile nei portali, un dettaglio costruttivo che differenzia questo austero presidio militare dalle contemporanee architetture normanne della zona.