Levantado en el siglo XII bajo el reinado de Guillermo II, a la vez que la catedral y el monasterio de Monreale, el Castellaccio di Monreale —también conocido como castillo de San Benedetto— es el único ejemplo de monasterio-fortaleza militar de la Sicilia occidental. Situado a 764 metros de altitud en la cima del monte Caputo, el edificio domina el valle del Oreto y los relieves calcáreos de los Montes de Palermo, y nació como puesto estratégico del sistema defensivo normando tras la conquista de la isla.
Qué ver
La construcción tiene planta rectangular irregular de 80 por 30 metros, con una superficie total de 2295 metros cuadrados y un perímetro protegido por siete torres salientes dispuestas a intervalos irregulares. El carácter militar se nota en el grosor imponente de los muros, de 1,5 metros de media, en las saeteras muy abocinadas y en la torre de entrada con acceso en bayoneta. Construido con materiales toscos y sin elementos decorativos ni sillares escuadrados en las esquinas, el conjunto guardaba dentro una capilla con nave central y tres ábsides. Un pasillo distribuye las estancias perimetrales, destinadas en su día al descanso de los monjes, y lleva al atrio porticado que era el claustro interior del monasterio.
La visita
Dañado en 1370 por el ataque del ejército de Giovanni Chiaramonte y residencia temporal del rey Martín I en 1393, el conjunto quedó abandonado en el siglo XVI. En 1897 el Ayuntamiento de Monreale lo cedió al Club Alpino Siciliano, que encargó su restauración al arquitecto Giuseppe Patricolo. Reabierto al público en 1906 como estación alpina y meta de excursiones, el monumento recibió intervenciones de conservación de la Superintendencia en 1996 y en 2009, gracias a las cuales hoy son practicables las torres del noreste y del noroeste.
El consejo de la redacción
Al recorrer los adarves y las torres practicables, fíjate en la ausencia de decoración en piedra noble en las portadas: un detalle constructivo que diferencia este austero puesto militar de las arquitecturas normandas contemporáneas de la zona.