Caldaro sulla strada del vino

Caldaro sulla Strada del Vino conta 7.660 abitanti nell'Oltradige, ai piedi della Mendola. Il nome compare già nel nono secolo nelle forme Caldare e Caldarium, e viene con ogni probabilità dal latino caldaria, la caldaia: quando alla fine del Cinquecento il paese si diede uno stemma ci mise dentro esattamente quello, un paiolo di rame con il manico su fondo d'argento. Nella conca sotto il paese sta il lago di Caldaro, il più esteso specchio d'acqua dell'Alto Adige e anche uno dei più bassi, appena sei metri nel punto più profondo; il vento lo rende buono per la vela, e d'inverno gela così spesso per intero che ci si pattina sopra.

Il centro storico è costruito in uno stile che esiste quasi soltanto qui e si chiama Überetscher Baustil: gotico nordeuropeo mescolato al rinascimento del sud, nelle residenze nobiliari tirate su nella seconda metà del Cinquecento. È l'architettura di un posto che sta sulla cucitura fra due Europe e costruisce in tutte e due le maniere insieme. Dalla località Sant'Antonio parte dal 1903 la funicolare della Mendola, una delle più importanti d'Europa nel suo genere, e dal 1955 il paese ospita il museo provinciale del vino: cosa giusta, visto che Caldaro è comune mercato dal 1657 e dà il nome a uno dei vini più conosciuti della regione.