Meltina

Nel 590 l'esercito dei franchi scese contro i longobardi e distrusse una serie di castelli, che Paolo Diacono elenca uno per uno: Tesana, Maletum, Sermiana, Appianum, Fagitana, Cimbra, Vitianum, Brentonicum, Volanes, Ennemase, due in Alsuca e uno a Verona. Della gente scrive una riga sola e definitiva: «tutti quanti gli abitanti da loro catturati furono condotti via». Quel Maletum, secondo l'opinione prevalente, è Meltina, e da lì verrebbe anche il nome, dal latino maletum, cioè un meleto. Non tutti però ci stanno: Joseph Schwarz, sacerdote e maestro del paese e studioso di storia locale, riteneva fuorviante quella derivazione e proponeva il celtico Maol-Dun, «abitazione di montagna», facendo notare che qui i nomi dei masi e dei campi sono spesso celtici — Perlifl, Znol, Lafenn — e che negli scavi sono uscite spille e bracciali celtici di bronzo.

Il paese sta a millecentoquaranta metri, in una conca aperta a sud-ovest, riparata dal vento e talmente soleggiata che d'inverno il clima può essere più mite che a Bolzano, novecento metri più in basso. Lo stemma comunale, adottato nel 1969, riprende quello della famiglia Hafner, che qui abitava e a cui fu concesso dall'arciduca Ferdinando nel 1523: una pentola a tre piedi dal cui interno spuntano tre gigli. Salire quassù, invece, è sempre stato un problema: nel 1901 fu costruito un impianto di risalita da Vilpiano, nel 1922 una funicolare per il trasporto delle merci, dismessa a fine 1940, e solo nel 1955 arrivò una funivia per le persone — la cui stazione a monte, però, resta ancora lontana dal paese.