Tirolo

Questo paese vicino a Merano ha dato il nome a una regione intera, e il nome vuol dire terra. La prima citazione dell'abitato — non del castello né del casato, che sono più antichi — è del 1158, vicus Tyrâl, poi Tyrol nel 1191 e Tirol dal 1335; la radice è una parola indoeuropea che sta per terra e riguarda il possesso dei fondi. Il meccanismo per cui il nome si è allargato è preciso. Nel 1027 l'imperatore Corrado II aveva dato al vescovo di Trento anche i diritti comitali sulla valle dell'Adige, perché i vescovi erano meno esposti alle pressioni dinastiche e garantivano meglio il passaggio verso Roma. Nel Duecento una famiglia di nobili che prendeva il nome dal castello di qui, e che i vescovi di Trento e di Bressanone avevano investito dell'avvocazia — cioè della loro rappresentanza nell'amministrazione — trovò il modo di appropriarsi delle prerogative comitali dei vescovi. Con Alberto III e poi con Mainardo II i conti si ritrovarono in mano quasi tutto il Tirolo storico, che formalmente restava dei vescovi; e da allora quella terra, che i documenti chiamavano Land im Gebirge, il paese fra i monti, si chiama Tirolo.

Il castello adesso è il museo storico della provincia, con una cappella romanica affrescata e un portale scolpito; dentro c'è anche un centro per il recupero dei rapaci feriti, che due volte al giorno vengono fatti volare prima di tornare liberi. Intorno ce ne sono altri: Brunnenburg, dove visse il poeta americano Ezra Pound e dove oggi c'è un museo dell'agricoltura; San Zeno, Auer, e la torre solitaria di Thurnstein in mezzo ai terrazzamenti di vite. Nel territorio del comune sta buona parte del parco naturale del gruppo di Tessa, e i sentieri seguono per lunghi tratti i Waalwege, gli antichi canali d'irrigazione, fino ai nove laghetti di Sopranes. Dante nomina il posto nella Commedia, mettendo il Benaco ai piedi dell'alpe «sovra Tiralli». Qui si parla quasi soltanto tedesco.