San Michele Salentino

Este pueblo ha sido fundado dos veces, y las dos veces por un propietario que quería hacer rendir su tierra. En las primeras décadas del siglo diecisiete Michele Vaaz de Andrada, conde de Mola y barón de San Donato, montó una pequeña aldea alrededor de un cortijo que ya existía, y la pobló con noventa familias de emigrados de Schiavonia, es decir, de los Balcanes: por eso, hasta hace unas décadas, San Michele Salentino se llamaba también Massarianova. La segunda fundación es de agosto de 1839, cuando el príncipe Francesco Dentice di Frasso — hijo de aquel Gerardo que a finales del siglo dieciocho había construido la Masseria San Michele en una propiedad de trescientas ochenta y nueve hectáreas — concedió a sesenta y un colonos algunas de sus tierras en los parajes de San Michele y Aieni. Aquél se considera el acta de nacimiento del pueblo, y en el escudo municipal está todavía el dentón de oro de los Dentice.

La autonomía, sin embargo, se la tuvo que tomar. El paraje dependía primero de Ceglie y luego de San Vito, hacia donde las comunicaciones eran más cómodas: tuvo cementerio propio en 1876, iglesia nueva en 1882 y parroquia en 1901, pero municipio no. La gente lo pidió con insistencia, el contencioso se alargó y en 1912 y 1913 acabó también en disturbios y violencias; se cerró sólo el 25 de octubre de 1928, cuando se constituyó el municipio, el vigésimo de la provincia de Brindisi. En aquella ocasión el nombre cambió a San Michele Salentino, para no confundirlo con los otros pueblos dedicados al arcángel. Hoy el pueblo tiene dos récords muy distintos: el fico mandorlato, un dulce de almendras e higos que es presidio Slow Food, y la proporción entre concesionarios de coches usados y habitantes, que dicen es la más alta de Europa.