El Colegio de los Augustales es un edificio religioso romano de la antigua Herculano, sepultado por la erupción del Vesubio del 79, donde probablemente se reunía el colegio sacerdotal de los Augustales, dedicado al culto del emperador. Se construyó a finales del siglo I a.C., en época augustea, y lo financiaron dos hermanos, A. Lucius Proculus y A. Lucius Iulianus, que el día de la inauguración ofrecieron además un banquete a los Augustales y a los decuriones, como recuerda una inscripción hallada en 1960 y hoy fijada en una pared lateral.
Qué ver
El interior es una sola sala de planta cuadrada, dividida en tres naves por cuatro columnas toscanas acanaladas que sostenían un lucernario, hundido con la erupción; los capiteles de piperno están decorados con ovas y hojas pintadas de azul y rojo. Las paredes tienen pilastras que se cierran en arcos ciegos de ladrillo, y en el techo se ven todavía vigas de madera carbonizadas. En la nave central, entre dos muros de opus reticulatum, se abre el sacelo, añadido tras el terremoto del 62, al que se sube por dos peldaños de mármol. Está pintado al fresco en cuarto estilo: en las paredes laterales, sobre máscaras trágicas y ventanas pintadas con bigas guiadas por Victorias aladas, dos cuadros muestran a Hércules luchando con Aqueloo y la apoteosis de Hércules con Minerva y Juno, con un arco iris al fondo, quizá imagen de Júpiter. El suelo es de opus sectile de mármoles de colores, y al fondo una semicolumna sostenía probablemente un busto de Augusto.
En la nave derecha un tabique de opus craticium creaba un cuartito para el guardián: su cuerpo carbonizado se encontró sobre la cama, atrapado por la caída de cascotes. En el colegio se hallaron estatuas de Tito, de Augusto y de Claudio como Júpiter, con el rayo en la mano, y de familiares de Marco Nonio Balbo, además de una mesita redonda de madera con patas en forma de galgo. El edificio se localizó el 18 de mayo de 1740 mediante los túneles de Roque Joaquín de Alcubierre y se excavó a cielo abierto por Amedeo Maiuri entre 1960 y 1961.
La visita
El colegio tiene la entrada principal en el decumano máximo, donde se conserva la jamba de madera carbonizada, y una entrada secundaria en el cardo III. Forma parte del área arqueológica: conviene comprobar horarios y entradas con el Parque Arqueológico de Herculano.
El consejo de la redacción
Fuera, a la derecha de la entrada principal, hay una pequeña estructura cerrada por cuatro pilares de toba amarilla, con una losa de mármol y cuatro columnitas, solo una de ellas original: su función se desconoce, y los estudiosos piensan en un triclinio, una letrina o un espacio sagrado.
