El 5 de octubre de 1244 el papa Inocencio IV, camino del concilio de Lyon, durmió aquí. Buena parte de su séquito tuvo que seguir hasta Varazze para alojarse: nada explica mejor lo pequeño que era el castillo de Stella, guarnecido normalmente por una decena de hombres. Los orígenes siguen sin aclararse — la reconstrucción documentada es de la primera mitad del siglo XII, aunque algunos objetos hallados en el lugar hicieron pensar en un puesto bizantino ya en el VI — y el abandono definitivo llegó en la segunda mitad del siglo XV.
Qué ver
Queda poco y hay que buscarlo. La pieza mayor es una torre de base cuadrada sobre la que se injerta otra cilíndrica, con jirones del recinto central, al parecer pentagonal; dentro del perímetro se distinguen los cimientos de al menos dos edificios rectangulares. Casi todo lo visible procede de las reconstrucciones que siguieron a las destrucciones de 1272 y 1310, cuando saboneses y genoveses se turnaron en la toma de la colina.
Los otros dos recintos se han disuelto en el pueblo: quedan quizá rastros en los muros de contención del cementerio y de la placita ante el viejo oratorio de San Sebastiano, antigua parroquia y tal vez en origen capilla de los castellanos. En el lado norte, detrás del cementerio, se abre un túnel que penetra unos metros bajo los muros del núcleo central; la tradición local lo hace parte de un paso hacia la torre del Mezzano, que desde la ladera opuesta vigilaba el valle del Riobasco y el camino de herradura de Albisola.
La visita
El cerro se levanta justo encima del casco histórico de San Giovanni, la aldea cabecera de Stella, y se sube a pie desde el pueblo por la carretera del cementerio: el muro que la flanquea fue probablemente una muralla defensiva mucho más alta que unía la fortaleza con las casas. No hay taquilla ni sendero acondicionado, y nunca se han hecho excavaciones de importancia; en los años cincuenta la cima fue ocupada por dos depósitos del acueducto, excavados en parte, al parecer, en salas subterráneas del castillo. Calzado cerrado y prudencia entre las ruinas.
El consejo de la redacción
Subamos pensando en la geografía más que en las piedras: el cerro se asoma a la vez al valle del Riobasco y al del Sansobbia, y el castillo formaba un solo sistema con el castellaro de Albisola Superiore. Desde arriba se entiende por qué la rendición del castellano Sigismondo Pedebove, llamado Simone della Stella, el 28 de abril de 1227 arrastró también a Albisola, y por qué Stella pasó desde entonces a la órbita de Génova. Quien quiera detalles encontrará el relato más completo en la Storia di Stella de Riccardo Musso, publicada en 2004.