En Nicolosi la historia se mide en coladas de lava, y la iglesia de las Anime Santissime del Purgatorio lleva sus marcas más que ningún otro edificio del pueblo. La erupción del Etna de 1669, iniciada el 8 de marzo con una larga serie de terremotos y concluida solo el 11 de julio, borró de hecho el caserío: la primera iglesia madre dedicada a la Inmaculada quedó sepultada por las arenas eruptivas, mientras que la población prefirió quedarse al raso en la zona de las Falliche, al oeste del pueblo.
Cuando el príncipe de Campofranco, vicario del rey español, permitió a los vecinos reconstruir el pueblo en su emplazamiento original hacia 1670-1680 —se habían negado con terquedad al traslado al nuevo centro de Fenicia Moncada—, tanto la iglesia madre como la de las Almas del Purgatorio se levantaron en el mismo sitio, reutilizando parte del material de los edificios anteriores. Es esa particularidad la que convierte a la iglesia en algo más que un simple lugar de culto.
Qué ver
El edificio se lee como un documento: en sus muros ha vuelto a la obra parte de la piedra de la iglesia destruida en 1669, colocada de nuevo por los supervivientes que levantaron el pueblo exactamente donde estaba. La reconstrucción de las dos iglesias fue el primer acto de aquel renacimiento: en 1676 Nicolosi obtuvo la autonomía administrativa y en 1681, con 844 habitantes, pudo constituirse en comunidad autónoma.
El centro de alrededor conserva otros capítulos de la misma historia: las iglesias de Santa Maria delle Grazie, de la Madonna del Carmelo y de San Giuseppe se remontan todas a la primera mitad del siglo XVIII, cuando el pueblo resurgido volvió a crecer.
La visita
La iglesia está en el centro de Nicolosi y la parada en sí requiere pocos minutos: conviene incluirla en un paseo que toque también el cruce entre la via Martiri d'Ungheria y la via Catania, donde bajo los edificios actuales yace todavía la primera iglesia madre de la Inmaculada, sepultada por las arenas de 1669. Pocos lugares en Sicilia permiten caminar de forma tan concreta sobre el pueblo anterior.
El consejo de la redacción
Completa el cuadro subiendo a los Monti Rossi, los conos gemelos nacidos precisamente de la erupción de 1669 a las puertas del pueblo: los habitantes los bautizaron «Monti della ruina». Mirar Nicolosi desde allí arriba, sabiendo que las piedras de la iglesia atravesaron aquella catástrofe dos veces —primero como ruina, luego como material de construcción—, es la manera más directa de entender por qué a este pueblo lo llaman la puerta del Etna.
