Santa Maria del Gesù nació por una boda. En 1478 la condesa Giovanna Ximenes de Cabrera financió la construcción de la iglesia y del convento franciscano para celebrar allí, en enero de 1481, las nupcias de su hija Anna con Fadrique Enrìquez, primo de Fernando el Católico. Durante siglos fue un centro de cultura, sede de estudios de filosofía y teología; luego, tras la unificación de Italia, en 1866 fue expropiada y convertida en cárcel — y así siguió durante 146 años.
Qué ver
La fachada, de principios del siglo XVI, tiene un portal ojival muy abocinado, decorado con una iconografía fantasiosa de criaturas marinas que los estudiosos relacionan con el arte del Levante ibérico; encima, dos elegantes ventanas de un solo vano de gusto morisco y un rosetón. Pero la obra maestra está escondida detrás: el claustro tardogótico de dos órdenes, con columnas todas distintas entre sí, es un unicum en el sur de Italia, con paralelos solo en Cataluña. Dentro, la capilla Riva conserva un retablo de Bernardino Nigro dedicado a santa Ana y a los santos milaneses, encargado por el noble Cristoforo Riva.
La visita
La reapertura es reciente y sabe a devolución: después de 146 años como cárcel, el 20 de abril de 2011 la iglesia se abrió de nuevo al público, y desde 2016 vuelven a visitarse la iglesia y el claustro. Es uno de esos sitios que han cambiado de oficio varias veces y que por fin han vuelto a ser ellos mismos.
El consejo de la redacción
No te quedes en la iglesia: pregunta por el claustro, la verdadera razón para llegar hasta aquí. Sus columnas, una distinta de otra, no tienen igual en el sur de Italia. Y mira de cerca el portal: entre las decoraciones asoman criaturas marinas, un detalle poco habitual que lleva hasta las costas de España.