Santa Maria del Gesù est née d'un mariage. En 1478, la comtesse Giovanna Ximenes de Cabrera finança la construction de l'église et du couvent franciscain pour y célébrer, en janvier 1481, les noces de sa fille Anna avec Fadrique Enrìquez, cousin de Ferdinand le Catholique. Pendant des siècles ce fut un foyer de culture, siège d'études de philosophie et de théologie ; puis, après l'unité italienne, l'ensemble fut exproprié en 1866 et transformé en prison — et le resta 146 ans.
À voir
La façade, du début du XVIe siècle, présente un portail en ogive fortement ébrasé, orné d'une iconographie fantasque de créatures marines que les spécialistes rattachent à l'art du Levant ibérique ; au-dessus, deux fines fenêtres à baie unique de goût mauresque et une rosace. Mais le chef-d'œuvre se cache derrière : le cloître gothique tardif à deux niveaux, aux colonnes toutes différentes les unes des autres, est un unicum dans le sud de l'Italie, avec des comparaisons uniquement en Catalogne. À l'intérieur, la chapelle Riva conserve un retable de Bernardino Nigro dédié à sainte Anne et aux saints milanais, voulu par le noble Cristoforo Riva.
La visite
La réouverture est récente et a le goût d'une restitution : après 146 ans de prison, l'église a rouvert au public le 20 avril 2011, et depuis 2016 on visite de nouveau l'église et le cloître. C'est un de ces lieux qui ont changé plusieurs fois de métier et qui sont enfin redevenus eux-mêmes.
Le conseil de la rédaction
Ne t'arrête pas à l'église : demande le cloître, la vraie raison de venir jusqu'ici. Ses colonnes, toutes différentes, n'ont pas d'équivalent dans le sud de l'Italie. Et regarde le portail de près : entre les décors surgissent des créatures marines, un détail inhabituel qui mène jusqu'aux côtes d'Espagne.