En la playa sigue en pie la chimenea de ladrillo de la almadraba, por encima de los muros reventados de las naves donde se trabajaba el pescado. La tonnara de Vendicari se construyó en el siglo XVIII, en su mejor momento dio trabajo a cuarenta personas con dos rais, el primero de Avola y su segundo de Pachino, y cerró en 1943. Al lado, la torre suaba, levantada por los duques de Noto en el siglo XV, sigue vigilando este tramo de costa entre Noto y Marzamemi.
Qué ver
La reserva se instituyó por decreto del 14 de marzo de 1984 y se hizo accesible en 1989; ocupa 1.512 hectáreas de costa baja entre roca, dunas, monte bajo y marismas saladas. Las marismas son lo esencial: Piccolo, Grande y Roveto están separadas por unas pocas decenas de metros, tienen 30-40 centímetros de profundidad media y la Piccolo no se seca nunca, alimentada por manantiales salobres. Pasan cada año unas 180 especies de aves, flamencos desde Francia, patos y limícolas desde Rusia, espátulas y garzas desde Hungría, y la cigüeñuela común se detiene aquí en su viaje desde el Sahara a los nidos del norte de Europa. África queda a 350 kilómetros en línea recta y Vendicari está más al sur que Túnez.
Aquí también se camina sobre arqueología: las piletas de una factoría helenística de salazón de pescado, con una pequeña necrópolis al lado, y al sur la Cittadella dei Maccari, un asentamiento bizantino con una capilla y tumbas excavadas en la roca, abandonado antes del siglo VI, cuando la costa se volvió peligrosa y la gente se marchó al interior, hacia Pantalica. De las salinas, en activo desde el siglo XV al servicio de la almadraba, quedan restos en el Pantano Grande. Hay cinco playas: Eloro al norte, luego Marianelli, Calamosche encajada entre dos promontorios, la de la tonnara y San Lorenzo en el extremo sur.
La visita
Las entradas son cuatro: Eloro al norte, Calamosche, la principal junto a la torre suaba y Cittadella dei Maccari al sur. Se llega por la carretera entre Noto y Pachino, se deja el coche en los aparcamientos de los accesos y se sigue a pie: los senderos son llanos, entre arena y pasarelas de madera, y hay muy poca sombra. La vuelta habitual, de la torre a las marismas, pide tres o cuatro horas; cruzar la reserva de Eloro a San Lorenzo lleva el día entero. Los horarios siguen la luz y cambian con la estación: conviene comprobarlos antes de salir. El agua y los prismáticos no se discuten; diciembre es el mejor mes para ver aves.
El consejo de la redacción
Entramos a la hora de apertura, por el acceso de la torre, y llegamos a los observatorios antes de que suba el sol: es el momento en que las marismas se llenan de patas largas y la luz queda baja sobre el agua. Después bajamos a la tonnara y nos quedamos diez minutos dentro de las naves, donde el viento pasa entre los muros. En agosto la playa de Calamosche se llena: si vamos en verano, vamos temprano por la mañana o a las seis de la tarde.