Un hombre que vivió hace entre 14.200 y 13.800 años, cuyos genes lo enlazan con los cazadores-recolectores de Europa occidental: ese es el hallazgo que ha convertido la gruta de Oriente en uno de los sitios clave de la prehistoria siciliana. Excavada en la roca de la isla de Favignana, la cavidad conserva las huellas de una frecuentación humana repetida, a intervalos, durante milenios.
Qué ver
La gruta se reparte en dos ambientes: una cámara de dimensiones contenidas y una amplia galería. Aquí los arqueólogos han leído una estratigrafía capaz de contar épocas muy distintas — el paleolítico superior final, o epigravetiense, el mesolítico y la edad del bronce. Las excavaciones, iniciadas en 1972 y retomadas con un método más riguroso en 2005 gracias a un proyecto de la Universidad de Florencia y del Museo Florentino de Prehistoria, sacaron a la luz los restos de al menos tres individuos, llamados Oriente A, Oriente B y Oriente C. Junto a ellos aparecieron hogares, objetos trabajados y huesos de animales terrestres y marinos: el rastro de estancias breves, que el mar y la tierra alimentaban por turnos.
La visita
Lo que distingue a la gruta de Oriente es el diálogo entre arqueología y genética. Los análisis de ADN han mostrado que Oriente C pertenecía a las poblaciones de cazadores-recolectores occidentales, mientras que Oriente B, más reciente y de época mesolítica, presenta afinidades con los grupos epigravetienses de la península italiana. Son datos que colocan a la isla dentro de las grandes rutas del poblamiento europeo y hacen de esta cavidad una referencia para los estudiosos.
El consejo de la redacción
No es una gruta espectacular por su tamaño ni por sus formaciones: su valor está en lo que la roca ha guardado. Si llegas a Favignana y quieres entender la prehistoria del archipiélago, fíjate en los nombres Oriente A, B y C antes de entrar: saber que caminas donde descansaba un cazador hace 14.000 años cambia el sentido de la visita. Conviene informarse de antemano sobre el acceso al sitio, que sigue siendo sobre todo un lugar de investigación.