Un homme qui a vécu il y a entre 14 200 et 13 800 ans, et dont les gènes le rattachent aux chasseurs-cueilleurs de l'Europe occidentale : c'est cette découverte qui a fait de la grotte d'Oriente l'un des sites clés de la préhistoire sicilienne. Creusée dans la roche de l'île de Favignana, la cavité conserve les traces de fréquentations humaines revenues, par intervalles, pendant des millénaires.
À voir
La grotte se partage en deux espaces : une chambre de dimensions réduites et une large galerie. C'est là que les archéologues ont lu une stratigraphie capable de raconter des époques très différentes — le paléolithique supérieur final, ou épigravettien, le mésolithique et l'âge du bronze. Les fouilles, ouvertes en 1972 et reprises avec une méthode plus rigoureuse en 2005 grâce à un projet de l'université de Florence et du Musée florentin de préhistoire, ont mis au jour les restes d'au moins trois individus, appelés Oriente A, Oriente B et Oriente C. À côté d'eux sont apparus des foyers, des objets travaillés et des os d'animaux terrestres et marins : la trace de séjours brefs, que la mer et la terre nourrissaient tour à tour.
La visite
Ce qui distingue la grotte d'Oriente, c'est le dialogue entre archéologie et génétique. Les analyses ADN ont montré qu'Oriente C appartenait aux populations de chasseurs-cueilleurs occidentaux, tandis qu'Oriente B, plus récent et d'époque mésolithique, présente des affinités avec les groupes épigravettiens de la péninsule italienne. Ces données placent l'île dans les grandes routes du peuplement européen et font de cette cavité une référence pour les chercheurs.
Le conseil de la rédaction
Ce n'est pas une grotte spectaculaire par ses dimensions ou ses concrétions : sa valeur tient à ce que la roche a gardé. Si tu arrives à Favignana et que tu veux comprendre la préhistoire de l'archipel, retiens les noms Oriente A, B et C avant d'entrer : savoir que tu marches là où reposait un chasseur il y a 14 000 ans change le sens de la visite. Renseigne-toi à l'avance sur l'accès au site, qui reste avant tout un lieu de recherche.