En una pared de la iglesia, tres caballeros que vuelven de cazar se topan con tres muertos que les anuncian en qué se convertirán: es el Encuentro de los tres vivos y los tres muertos, y aquí quedan los tres nobles y solo dos esqueletos, porque el tercero se fue con un trozo de revoque caído. La iglesia está excavada por entero en la toba volcánica, en la ladera del Toppo Sant'Agata, junto a la carretera que va de Melfi a Rapolla, y la describió por primera vez en 1899 Gian Battista Guarini en la revista Napoli Nobilissima.
Qué ver
La sala es una sola, de doce metros de largo, cubierta con bóvedas de crucería y partida por la mitad por un arco rebajado; al fondo se abre la capilla mayor y a los lados otras cuatro capillas abovedadas de cañón y de distinta profundidad. Las pinturas las hicieron talleres distintos en la primera mitad del siglo XIV, cuando la tradición bizantina se mezclaba con las novedades giottescas que llegaban de Nápoles: de ahí los ojos enormes y los pómulos rojos junto a paños ya góticos.
En la capilla a la izquierda de la puerta, los marcos pintados convierten el muro en un políptico: san Bartolomé con su propia piel doblada sobre el hombro como un paño verde, el arcángel Miguel atravesando al dragón con el loros bizantino encima, una Virgen entronizada en la pose de la Odigitria, san Juan Evangelista señalándola. Sobre el altar mayor, en cambio, santa Margarita en traje principesco aparece rodeada de ocho recuadros con su vida, tomados de la Passio del griego Teotimo, mientras que en el arco corren cinco medallones con los símbolos de los evangelistas y un Cristo bendiciendo en el centro.
La visita
La entrada es un arco apuntado de cuatro metros de ancho, hoy cerrado por un portón de madera: la iglesia no tiene horario de museo y conviene preguntar en el pueblo antes de subir. Una vez dentro, empiecen por la capilla de la izquierda y lean después las ocho historias de santa Margarita desde la izquierda y de arriba abajo, en el orden en que se pensaron.
El consejo de la redacción
Lleven una linterna pequeña: la toba se come la luz y los mejores detalles quedan en sombra, desde los perrillos que san Vito lleva atados hasta la pila excavada a la izquierda del arco triunfal para las abluciones. Y dejen para el final los dos esqueletos: son la parte que más tiempo se les quedará en la cabeza.