Avant Naples, il y avait Megaride, un rocher de tuf détaché du mont Echia où les colons de Cumes fondèrent Parthénope, et sur le rocher Lucullus se fit construire sa villa avec la bibliothèque, les viviers à murènes et les premiers pêchers et cerisiers arrivés en Italie. Sur ces ruines, en 476, finit en exil Romulus Augustule, le dernier empereur d'Occident ; puis vinrent les moines de saint Séverin, puis les Normands. Le Castel dell'Ovo est le plus ancien château de la ville et il est toujours là, au milieu du golfe, relié à la via Partenope par une digue de cent mètres, avec le Vésuve d'un côté et le Pausilippe de l'autre.
À voir
Le nom vient d'une légende médiévale : Virgile, que les Napolitains croyaient magicien, aurait caché dans les souterrains un œuf dont dépendait le sort de la forteresse, et quand au quatorzième siècle une arche s'effondra, la reine Jeanne dut jurer au peuple de l'avoir remplacé. La vérité est plus simple : le plan ovale que lui donna Roger le Normand en le construisant en 1140. Frédéric II ajouta les tours en 1222 et en fit une prison d'État ; Conradin de Souabe y fut enfermé avant d'être décapité sur la piazza del Mercato en 1268, et les Angevins y gardèrent le trésor royal. La forme actuelle est aragonaise, du quinzième siècle.
À l'intérieur, le château est un parcours de rampes, de cours et de salles de tuf : la salle des Colonnes et l'église du Sauveur rappellent le monastère, les cellules et les chemins de ronde la prison, et les terrasses au sommet sont la raison de la montée. Sous les murs, le Borgo Marinaro est l'ancien village de pêcheurs devenu petit port de restaurants, avec les barques amarrées au pied des tours.
La visite
L'entrée du château est gratuite ; les salles accueillent des expositions temporaires. On y arrive à pied par le front de mer de la via Partenope, en vingt minutes depuis la piazza del Plebiscito ; depuis 1975, une longue restauration a remis en état les fortifications après des décennies d'abandon. Dans la mer voisine, les archéologues ont retrouvé en 2018 les restes du port grec de Parthénope.
Le conseil de la rédaction
Montez sur la terrasse la plus haute une heure avant le coucher du soleil : de là, vous voyez tout le golfe, de Capri au Vésuve, et la ville qui s'allume derrière le Castel Nuovo. Puis descendez au Borgo Marinaro et asseyez-vous à une table sur l'eau : la digue est pleine de jeunes mariés qui posent pour les photos, et vous comprendrez pourquoi.