Ce sont les plus grandes catacombes du sud de l'Italie et elles ne ressemblent pas aux romaines : ici les couloirs sont larges, hauts, creusés dans le tuf tendre, et par endroits ils s'ouvrent en véritables nefs. On y marche debout sans peine, et la lumière entre par les ouvertures. L'ensemble se développe sur deux niveaux et le noyau le plus ancien est du deuxième siècle.
À voir
Sur les parois et les voûtes il y a des fresques et des mosaïques paléochrétiennes, avec les portraits des défunts, des symboles et des scènes bibliques. Dans une crypte se trouve la plus ancienne image connue de saint Janvier, avec l'auréole et les lettres grecques de part et d'autre : c'est le portrait du saint que Naples vénère depuis des siècles, peint quand sa mémoire était encore récente.
Il y a les tombeaux des évêques, les arcosolium creusés pour les familles, les niches communes et la basilique souterraine. Ce qui frappe est l'échelle du lieu : ce n'est pas un boyau, c'est un quartier souterrain, et pour le comprendre il faut le voir.
La visite
L'entrée est à la basilique du Buon Consiglio, à Capodimonte, à dix minutes à pied du musée de Capodimonte ; on n'entre qu'en visite guidée, à horaires fixes, avec billet. Une heure et demie.
Le conseil de la rédaction
Les catacombes sont gérées par une coopérative de jeunes du quartier de la Sanità, celui qui les surplombe : depuis 2009 ils ont remis les visites sur pied, formé des guides et créé du travail là où il n'y en avait pas. Le billet que vous payez reste ici, et c'est l'un des rares cas en Italie où l'on voit clairement ce qu'un monument peut faire pour le lieu où il se trouve.