Guastalla

Guastalla compte 14 786 habitants dans la basse plaine de Reggio, à deux pas de la rive droite du Pô. Le nom vient du lombard wardistall, qui veut dire poste de garde : c'était un bastion avancé contre les Byzantins, qui depuis Mantoue poussaient jusqu'ici. La première fois qu'il apparaît dans les documents, c'est en 864, quand l'empereur Louis II l'offre à sa femme Angilberge ; en 1102 la comtesse Mathilde de Canossa le remet au monastère de San Sisto de Plaisance.

Sa grande saison commence en 1539, quand Ferrante Gonzague achète le comté pour un peu plus de vingt-deux mille écus d'or. Les Gonzague y restent deux siècles et en font une capitale : il y a ici l'atelier monétaire — qui frappe monnaie jusqu'en 1746 — et la cour qui accueille le Guerchin, le Tasse et le Guarini, et en 1621 le comté devient duché. De la Guastalla d'aujourd'hui, en revanche, le nom le plus connu au monde est un sigle : SMEG, c'est-à-dire Smalterie Metallurgiche Emiliane Guastalla, l'entreprise d'électroménager fondée ici en 1948 et qui y a toujours son siège.