L'église Santa Maria della Stella, à Albano Laziale, se trouve au-dessus de l'un des plus anciens lieux chrétiens de la région. Dessous s'étendait une nécropole, utilisée ensuite aussi pour des sépultures chrétiennes, qui gagnèrent une ancienne carrière de pouzzolane : ce sont les catacombes de San Senatore, datées entre le IVe et le Ve siècle et restées en usage jusqu'au IXe. Au-dessus des catacombes s'éleva un ermitage dédié à saint Sénateur ; en 1565, Fabrizio et Cristoforo Savelli, seigneurs d'Albano, construisirent à sa place une église et y installèrent un couvent de carmes. En 1687, église et couvent furent remaniés avec la contribution de la commune.
À voir
L'intérieur est de goût baroque. Le maître-autel est orné de marbres polychromes du XVIIIe siècle ; derrière lui, une structure à fronton renferme le tableau de la Vierge à l'Enfant entourée d'anges. Sur le manteau de la Vierge figure une étoile, et c'est de là que vient le nom de l'église. Quatre statues en plâtre surmontent le mur qui divise le chœur en deux, et sur le mur du fond se trouvent les armes des princes Savelli.
À côté de l'église se trouve le cimetière historique communal : l'entrée d'origine est un portail classique à colonnes de granit et marbres blancs, et l'inscription donne l'année de sa consécration, 1833.
La visite
Les horaires d'ouverture de l'église et les modalités de visite des catacombes sont à vérifier auprès de la paroisse ou des musées municipaux d'Albano.
Le conseil de la rédaction
Dans cette église fut enterrée en 1867 Marie-Thérèse de Habsbourg-Lorraine, reine des Deux-Siciles et seconde épouse de Ferdinand II, morte du choléra avec le plus jeune de ses enfants. On a aussi cru autrefois qu'un temple romain dédié à Esculape s'était élevé ici.
