Le sanctuaire d'Hercule Vainqueur, à Tivoli, est l'un des plus grands ensembles de l'architecture romaine de l'époque républicaine. Il appartient aux sanctuaires dits hellénistiques, nés après la conquête de la Grèce en 146 av. J.-C., et c'est le plus grand des sanctuaires italiques dédiés à Hercule, second en Méditerranée seulement après celui de Gadès en Espagne. Il fut construit entre les dernières décennies du IIe siècle av. J.-C. et 82 av. J.-C., avec d'autres interventions, surtout au théâtre, à l'époque augustéenne ; Suétone raconte qu'Auguste y rendit plusieurs fois la justice sous les portiques.
À voir
L'antique Tibur s'identifiait au culte d'Hercule, vénéré comme dieu guerrier, Hercules Victor, comme protecteur du commerce et de la transhumance, et aussi comme Hercules Saxanus, protecteur des carrières de travertin. Le sanctuaire avait un collège de musiciens, les tibicines, parmi les plus importants d'Italie, et un collège de Saliens, prêtres qui dansaient en frappant trois fois le sol du pied : danses et chants avaient lieu aux ides d'août, comme le rappelle Virgile dans l'Énéide. L'ensemble, avec le théâtre adossé à la colline sous le temple, présente de nombreuses affinités avec le sanctuaire de la Fortuna Primigenia à Palestrina.
L'ensemble a un plan rectangulaire de 188 mètres sur 144 et, vers la rivière, cinq niveaux, qui se réduisent à deux vers le banc rocheux. Du côté nord, les substructions descendent sur plus de quarante mètres presque jusqu'aux rives de l'Aniene et constituent la partie la mieux conservée, qui marque le paysage de Tivoli depuis plus de deux mille ans. Au troisième niveau court en diagonale la via tecta, un tronçon de la via Tiburtina enfermé dans une galerie couverte, avec de grandes salles donnant sur l'escarpement ; il en subsiste aujourd'hui à peine plus de la moitié, notamment à cause d'effondrements et de séismes comme celui de 1349. Au quatrième niveau se trouvait le temenos, l'espace sacré, avec au centre le temple sur un podium creux revêtu de travertin mouluré, auquel on accédait par un escalier à deux volées entre deux fontaines monumentales.
La visite
La restauration du sanctuaire s'est achevée en juin 2011. Horaires, billets et modalités de visite sont à vérifier avant d'y aller.
Le conseil de la rédaction
Selon la tradition, pour protester contre les limites imposées à leur profession, les tibicines romains se mirent en grève et se réfugièrent justement à Tibur, hôtes de leurs collègues du sanctuaire. Et ce serait un riche marchand d'huile, Marcus Octavius Herennius, peut-être le même Herennius qui fut musicien et magistrat du sanctuaire, qui apporta le culte d'Hercule Vainqueur à Rome, en construisant sur le Forum Boarium le temple rond longtemps appelé à tort temple de Vesta.
