Grotte di Castro

Un peu hors du bourg il y a un lieu-dit qui s'appelle valle muje, la vallée des cris, et la tradition explique pourquoi: ce seraient les cris de terreur des habitants de Civita, tués tandis que les Lombards détruisaient leur cité au huitième siècle. Civita était une ville étrusque d'une certaine importance, dressée sur une colline le long de la route qui descend au lac de Bolsena, à la frontière entre les territoires de Vulci et de Volsinii; on l'a longtemps appelée Tiro, mais aujourd'hui on dit seulement Civita di Grotte di Castro, car son nom étrusque, plus personne ne le connaît. La destruction fut telle que les survivants se dispersèrent vers les lieux jugés plus sûrs, et de là naquirent Gradoli, San Lorenzo et Grotte: cette dernière prit son nom des cavernes sous le rocher, encore visibles, qui en cas d'agression servaient de refuge. Disputée des siècles durant entre l'Église et Orvieto, elle fut achetée en 1537 par les Farnèse et entra dans le duché de Castro; le duché tombé, elle revint à l'État pontifical.

Au matin du dix-neuf mai 1860 un détachement de garibaldiens, débarqué à Talamone et passé dans l'État pontifical pour soulever les campagnes, prit le bourg au cri de vive l'Italie, chassa les gendarmes pontificaux et hissa le tricolore sur le palais bâti par Vignole. Dans l'après-midi les Français venus de Montefiascone tentèrent de le reprendre et furent repoussés après une bataille furieuse à hauteur de l'église San Marco; puis des forces fraîches arrivèrent de Valentano et les garibaldiens durent partir. Le nom aussi a changé d'avis plus d'une fois: en 1866 le bourg cessa de s'appeler Castello delle Grotte et devint Grotte San Lorenzo, et en 1877 il changea encore en Grotte di Castro. En 1928 il donna la citoyenneté d'honneur à l'explorateur Umberto Nobile, qui le lui rendit en larguant le fanion du village avec le drapeau italien tandis qu'il traversait le pôle Nord à bord du dirigeable Italia. Sous terre, cependant, s'étend la nécropole de Centocamere: une cinquantaine de tombes reliées entre elles jusqu'à former un labyrinthe.