En 1824, la maison de Savoie achète le palais de la via Balbi et fait partir pour Turin les meilleurs tableaux de la collection Durazzo : la Trinité du Tintoret, la Sainte Famille de Van Dyck et le Repas chez Simon de Véronèse, remplacé par une copie malgré les protestations des Génois. La salle porte toujours le nom du peintre, et la copie y est restée. L'anecdote explique le bâtiment mieux qu'un plan : une maison passée trois fois de mains, des Balbi aux Durazzo puis aux rois de Sardaigne, et chacun y a laissé sa marque. Depuis 2006, elle figure parmi les 42 Palazzi dei Rolli inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
À voir
Le noyau est bâti entre 1643 et 1650 pour Stefano Balbi, sur les plans de Pier Francesco Cantone, Michele Moncino et Giovanni Angelo Falcone : la façade sur la via Balbi mesurait alors trente mètres, contre presque cent aujourd'hui. La peste de 1657 emporte les commanditaires et arrête le chantier. En 1677, les Balbi vendent aux Durazzo, qui absorbent un immeuble voisin et appellent en 1705 Carlo Fontana pour refaire le portail, l'atrium et les escaliers et ajouter la cour et le jardin suspendu au-dessus du vieux port.
La pièce la plus célèbre est la galerie des Glaces, décorée par Domenico Parodi pour Gerolamo II Durazzo. Quatre statues de marbre blanc mettent en scène des métamorphoses d'Ovide — Adonis, Clytie, Vénus, Hyacinthe — tandis qu'au fond Francesco Maria Schiaffino relit l'Enlèvement de Proserpine du Bernin dans un esprit rococo. À la voûte, la Toilette de Vénus ; dans les médaillons ovales, quatre empereurs perdus par leurs vices, Sardanapale, Darius, Ptolémée et Romulus Augustule, avec les armes des Durazzo au centre. Ailleurs subsistent la Renommée des Balbi de Valerio Castello, le Printemps chassant l'Hiver de Colonna et Mitelli, Jupiter envoyant la Justice sur la Terre de Carlone et plus de deux cents tableaux, parmi lesquels Strozzi, Grechetto, Van Dyck et Guercino.
La visite
L'entrée se trouve via Balbi 10, à cinq minutes à pied de la gare de Genova Piazza Principe et juste à côté de l'université. Le musée d'État réunit les appartements d'apparat, la galerie et le jardin suspendu, ouvert sur les toits de Prè et sur le port : de là partait le pont royal de 1885, qui franchissait la rue et menait les Savoie directement à leur embarcadère, jusqu'à sa démolition en 1964 pour laisser place à la voie surélevée. Les salles du Trône, des Audiences et de Bal ont été réaménagées en 1842 par le décorateur de théâtre Michele Canzio pour les noces de Victor-Emmanuel II et de Marie-Adélaïde.
Le conseil de la rédaction
Nous gardons le jardin suspendu pour la fin, de préférence en fin d'après-midi : après les miroirs et les stucs, la vue sur les toits de Prè et les grues du port remet tout à l'échelle. Et dans la galerie des Glaces, nous regardons les sculptures avant les peintures : ce sont de vrais marbres romains, complétés à l'époque baroque là où il manquait des morceaux, et repérer où finit l'antique et où commence l'ajout occupe la moitié de la visite.