La République de Gênes n'avait pas de palais royal, et il fallait pourtant loger les souverains de passage. La réponse fut bureaucratique et habile : des registres officiels, les rolli, où étaient inscrites les demeures privées les plus fastueuses, classées par catégorie selon le rang de l'hôte ; on tirait au sort dans ces listes la maison qui recevrait le cardinal ou l'ambassadeur, et accueillir était un devoir envers l'État, non une politesse. En tout, 163 palais y figurèrent. La Strada Nuova, ouverte à partir de 1550 sur un projet de Bernardino Cantone et rebaptisée via Garibaldi en 1882, est l'endroit où le système se concentre : 250 mètres de façades sur une chaussée large de sept mètres et demi à peine, inscrite à l'UNESCO depuis 2006.
À voir
La suite nous est parvenue presque intacte. Le palais Pallavicini Cambiaso, commencé en 1558, a ouvert le chantier de la rue ; au numéro 3 se dresse le palais Lercari Parodi, au numéro 4 le palais Carrega Cataldi avec sa Galerie dorée, aujourd'hui chambre de commerce. Au numéro 9 vient le palais Doria Tursi, le plus large de tous, occupé par la municipalité depuis 1848 : on y expose le violon Cannone de Niccolò Paganini et plusieurs lettres du musicien. Aux numéros 11 et 18, les palais Bianco et Rosso complètent les Musei di Strada Nuova, que l'on visite avec un billet unique.
Le palais Rosso fut bâti entre 1671 et 1677 pour les frères Brignole Sale sur un projet de Pietro Antonio Corradi, avec deux étages nobles jumeaux parce qu'aucun des deux frères n'acceptait de loger sous l'autre. Les quatre salles des saisons, peintes à fresque par Domenico Piola et Gregorio De Ferrari, marquent le sommet du baroque génois ; aux murs sont accrochés les portraits qu'Antoon van Dyck fit des Brignole Sale, le Portrait d'un jeune Vénitien peint par Albrecht Dürer en 1506 et un saint Sébastien de Guido Reni. En 1874, Maria Brignole Sale, duchesse de Galliera, légua le palais et les tableaux à la ville. Le palais Bianco conserve pour sa part Caravage, Memling et Filippino Lippi.
La visite
La rue va de la piazza Fontane Marose au largo Zecca, à dix minutes à pied de la piazza De Ferrari et à un quart d'heure de la gare Principe. Elle est piétonne et se parcourt en cinq minutes, mais les trois musées demandent deux heures et demie au minimum, et le billet groupé comprend la terrasse du palais Rosso. Beaucoup des autres palais restent privés ou occupés par des banques et des bureaux : les vestibules, eux, se laissent presque toujours voir depuis le seuil, et c'est là que le jeu des escaliers, des cours et des jardins en pente devient lisible. Deux fois par an, les Rolli Days ouvrent au public les bâtiments habituellement fermés.
Le conseil de la rédaction
Nous gardons la terrasse du palais Rosso pour la fin, vers le coucher du soleil : de là-haut on voit les toits d'ardoise, la Lanterna et les grues du port, et la rue qui, en bas, ressemblait à un simple couloir de façades trouve enfin son échelle. Si vous n'avez qu'une heure, choisissez le palais Rosso et renoncez aux deux autres : des salles au mobilier et aux fresques d'origine valent mieux qu'une course dans trois musées. Repassez aussi le soir, quand les vestibules éclairés laissent voir les cours du fond : c'est exactement l'effet que les commanditaires payaient.
