En 1584, le visiteur apostolique Angelo Peruzzi monta jusqu'à Ponzano Superiore et consigna ce qu'il vit : une nef sous une voûte unique, cinq autels latéraux et le maître-autel. C'est la plus ancienne description détaillée que nous ayons de la pieve San Michele Arcangelo, citée dans les documents dès le XIIIe siècle comme dépendance de la pieve Santo Stefano di Cerreto, en contrebas, et consacrée en 1528 par l'évêque de Nebbio, ancien diocèse de Corse.
À voir
Le XVIIIe siècle a refait l'église presque entièrement. La date qui compte est 1723 : les marquis Remedi offrirent les matériaux de construction et payèrent la main-d'œuvre, et de ce chantier l'édifice sortit avec la forme qu'il a gardée. En 1767, il fut élevé au rang d'archiprêtré, reconnaissance d'un rôle devenu indépendant de l'église mère de la vallée. Puis, en 1798, sous la domination napoléonienne, les Français la dépouillèrent de son or et de son argent : le mobilier et les décors partirent, l'architecture resta.
À l'intérieur, des tableaux n'ont toujours pas été attribués ni catalogués : on les regarde sans cartel et sans nom en dessous, ce qui en dit long sur le peu d'études consacrées à cette église. Il y a aussi l'orgue de 1825, œuvre de Filippo Tronci, que la paroisse conserve. Pour le reste, ce qui compte est la mesure du bâtiment : la salle unique décrite au XVIe siècle, les autels le long des côtés, le maître-autel au fond.
La visite
L'église se trouve via San Michele, dans la partie haute de Ponzano Superiore, l'un des hameaux de coteau de Santo Stefano di Magra : depuis la plaine du Magra, quelques minutes de montée en voiture suffisent, mais mieux vaut la laisser à l'entrée du village, car les ruelles y sont étroites et pentues. C'est une paroisse active du vicariat de Sarzana, diocèse de La Spezia-Sarzana-Brugnato, et comme toute église de village elle vit au rythme des offices : hors de la messe, elle peut être fermée, et il n'y a pas de gardien.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons de l'associer à la pieve Santo Stefano, piazza Chiesa, au chef-lieu communal : c'était l'église mère dont San Michele dépendait, et voir les deux à une demi-heure d'intervalle rend concrète une hiérarchie qui reste abstraite sur le papier. Ensuite, si la porte est ouverte, arrêtez-vous devant les tableaux sans attribution : il est rare de regarder des peintures anciennes sans qu'un cartel ait déjà décidé pour vous.