« Ciro » est un bébé dinosaure d'un peu plus de vingt centimètres, trouvé en Campanie, et il a encore ses organes internes : c'est le seul exemplaire au monde de Scipionyx samniticus, et il est ici, dans un palais néogothique au milieu des jardins de Porta Venezia. Le musée naquit en 1838 de la donation des collections du collectionneur Giuseppe De Cristoforis et du botaniste Giorgio Jan, qui en fut le premier directeur, et le siège fut construit exprès entre 1888 et 1893 sur les plans de Giovanni Ceruti : la première architecture muséale d'Italie, dans un pays où l'on installait les musées dans les palais des autres.
À voir
Au rez-de-chaussée, les sciences de la Terre : la minéralogie avec le plus grand cristal de soufre du monde et une topaze brésilienne de huit mille carats, puis la paléontologie avec la salle des dinosaures, où se trouvent les squelettes originaux d'un allosaure et d'un gryposaure, la reconstitution grandeur nature d'un tricératops, le moulage du Tyrannosaurus « Stan » et le museau d'un spinosaure. Il y a les éléphants nains de Sicile, et la salle sur l'histoire naturelle de l'homme avec le moulage d'un squelette d'Australopithecus afarensis, l'espèce de Lucy.
Au premier étage, la zoologie, avec le point fort du musée : la plus grande collection italienne de dioramas, des milieux reconstitués avec des animaux naturalisés et des fonds peints, de la savane aux forêts tropicales, de l'Arctique aux parcs italiens, sur le modèle de l'American Museum of Natural History de New York. Parmi les invertébrés, un bénitier géant parmi les dix plus grands connus et deux crabes géants du Japon ; parmi les vertébrés, le squelette d'un cachalot de douze mètres. Le musée conserve près de trois millions de spécimens.
La visite
Le musée appartient à la Ville et se trouve corso Venezia, dans les jardins Indro Montanelli, à côté du Planétarium, à deux pas de la station de métro Palestro ; fermé le lundi. Le bombardement de 1943 et l'incendie qui suivit en détruisirent la moitié, et une grande partie des collections ; le legs du médecin Vittorio Ronchetti permit de le reconstruire, et il rouvrit en 1952. C'est le musée où les Milanais emmènent leurs enfants depuis des générations, et les jours de pluie cela se sent.
Le conseil de la rédaction
Ne courez pas vers les dinosaures : les dioramas du premier étage sont l'invention de ce musée, et il faut les regarder de près, un par un, en cherchant le petit animal caché dans un coin, parce qu'il y en a toujours un. Puis sortez dans les jardins et faites le tour du palais : les décorations en terre cuite de Ceruti, avec leurs monstres et leurs plantes, sont elles aussi un musée d'histoire naturelle.