Elle se dresse au fond de la via della Passione comme un décor de théâtre, et c'est la deuxième église de Milan par la taille après le Dôme, même si personne ne le dirait. Daniele Birago, archevêque de Mytilène, la voulut à la fin du quinzième siècle, y mit presque tout son patrimoine et la confia aux chanoines du Latran ; elle naquit sur plan central, avec la tour-lanterne octogonale et huit chapelles autour, comme les sanctuaires mariaux de Lombardie, et avec le mausolée des Birago au milieu. Puis vint saint Charles Borromée, qui voulait des églises longues pour prêcher, et à partir de 1573 Martino Bassi lui accola les trois nefs. Dans le couvent voisin, depuis le dix-neuvième siècle, se trouve le Conservatoire de Milan : les étudiants répètent et la musique traverse le mur.
À voir
La tour-lanterne octogonale, dedans et dehors : dehors avec les demi-colonnes sur deux ordres, les niches et les terres cuites ; dedans avec la lumière qui descend d'en haut sur la croisée, et c'est la partie la plus ancienne et la plus belle. La façade baroque avec les reliefs de Giuseppe Rusnati sur la Passion, restée inachevée en haut. Et les tableaux : l'église est une galerie du seizième siècle lombard, avec des panneaux de Gaudenzio Ferrari, Bernardino Luini et Ambrogio da Fossano dit le Bergognone, qui y a laissé la série des Docteurs de l'Église et la Déposition.
Dans la chapelle du Saint Clou, le Christ à la colonne et la Cène du Bergognone ; dans le chœur, les stalles de bois sculpté du seizième siècle et les deux orgues aux volets peints, dont l'un parmi les plus anciens de Milan encore jouables. Dans la sacristie, les armoires marquetées et les toiles ; et dans une chapelle latérale le mausolée des frères Birago, déplacé du centre de la tribune où il se trouvait d'abord. Dans le cloître du couvent, aujourd'hui au Conservatoire, on entre quand il y a des concerts.
La visite
L'église est via Conservatorio, au bout de la via della Passione, à dix minutes du Dôme vers Porta Vittoria, métro San Babila ; entrée libre aux horaires d'église avec fermeture à midi. Une demi-heure. Elle accueille souvent des concerts d'orgue et les répétitions du Conservatoire : si vous entendez de la musique en entrant, restez.
Le conseil de la rédaction
Placez-vous sous la tour-lanterne, au centre exact de la croisée, et regardez en haut : de là on comprend que c'était une église ronde, et que les nefs sont venues après, sur l'ordre d'un saint qui voulait les gens assis à écouter. Puis cherchez le Bergognone : ses Docteurs de l'Église ont des visages d'hommes qui lisent vraiment, et à Milan il n'y a pas d'endroit où l'on en voie autant ensemble.