La Rocca Janula fut pendant des siècles le pivot militaire de la Terra di San Benedetto, la seigneurie de l'abbaye du Mont-Cassin, et avec l'abbaye elle domine encore Cassino d'en haut. L'abbé Aligerne la fit construire au Xe siècle, après avoir ramené les moines au Mont-Cassin, sans demander la permission ni à l'empereur ni aux princes de Capoue ; en 967, le prince Pandolf Tête de Fer approuva la fortification. La forteresse se trouve à 187 mètres d'altitude, bien plus bas que le monastère : elle en était la défense directe, et contrôlait la route qui passe à ses pieds. Endommagée par un séisme en 1004, elle fut remise en état par l'abbé Gérard, qui la dota de la tour pentagonale, de deux tours habitables, d'une enceinte plus large et d'une petite église.
À voir
La tour pentagonale est la partie qui traversa aussi la Seconde Guerre mondiale : les combats de la bataille de Cassino endommagèrent lourdement la forteresse, ne laissant debout que la tour, une partie des murs et des constructions intérieures. À la reconstruction voulue par Frédéric II de Souabe, qui en avait auparavant ordonné deux fois la destruction, on doit les éléments architecturaux d'empreinte souabe.
L'abbé Pirro refit l'enceinte et ajouta deux tours vers la ville, avec les armes de sa famille : les travaux s'achevèrent en 1418, comme l'atteste une inscription. Sur la tour de Pirro fut posée en 1870 une plaque qui dédie la forteresse à la Vierge, pour clore son histoire militaire et la consacrer à un idéal de paix. Près de la forteresse, dominant la ville, se trouve le monument à la Paix d'Umberto Mastroianni.
La visite
Après une restauration de plusieurs années, la forteresse a été rouverte au public le 25 septembre 2015 et accueille des expositions, des événements culturels et des reconstitutions historiques. Les jours et horaires d'ouverture sont à vérifier avant de monter.
Le conseil de la rédaction
Le nom a plusieurs explications. L'une le fait venir du dieu Janus, qui aurait eu un lieu de culte sur la colline ; une autre de la porte, en latin «ianua», qui s'ouvrait dans les murs de l'antique Casinum juste en face de la colline. Et comme «ianula» veut dire petite porte, le nom pourrait faire allusion au rôle de la forteresse comme entrée du Mont-Cassin.
