Gubbio

Chaque quinze mai, Gubbio perd collectivement la tête : la Festa dei Ceri lance trois équipes à travers les ruelles avec des machines de bois de quatre cents kilos sur l'épaule, dans l'un des rites populaires les plus anciens et les plus emportés d'Italie. Les statuettes des trois saints qui coiffent les Ceri — Ubald, Georges et Antoine abbé — sont conservées dans une église bâtie, dit la tradition, là où se trouvait la grotte du loup de saint François : à l'intérieur se trouvent la pierre sur laquelle aurait été conclu le pacte entre le saint et la bête, et le couvercle du sarcophage où le loup serait enterré. On discute du loup depuis des siècles — certains pensent que c'était un brigand réconcilié avec la ville —, mais à Gubbio la tombe est là.

François n'a pas seulement passé ici : il vint s'y réfugier après avoir quitté la maison paternelle, accueilli par les Spadalonga, et c'est en vivant parmi les pauvres et les lépreux de Gubbio que sa vie changea vraiment. La ville, pourtant, est bien plus ancienne : elle s'appelait Ikuvium, et en 1456 la commune acheta sept tables de bronze trouvées peu avant près du théâtre romain. Ce sont les Tables eugubines, écrites en alphabet ombrien, latin et étrusque mais toujours en langue ombrienne, et pour Giacomo Devoto elles sont le texte rituel le plus important de toute l'antiquité classique : rien de semblable n'existe en latin ni en grec, et pour trouver un équivalent il faut aller dans les littératures d'Orient. En 1151 onze villes menées par Pérouse attaquèrent Gubbio pour l'effacer, et Gubbio les battit : le mérite revint à l'évêque Ubald, et pas seulement par miracle — en ces siècles l'évêque était aussi le chef militaire de la cité. Puis, en 1384, les Eugubins se révoltèrent contre un autre évêque qui s'était fait seigneur, et pour s'en défaire ils se remirent aux Montefeltro : ils perdirent le titre de commune libre et gagnèrent une longue paix, et le palazzo dei Consoli. Le téléphérique à nacelles monte à Sant'Ubaldo ; à Noël, l'arbre dessiné sur les pentes du mont est un record du monde.