Quand Hernando Petigno, commandant général de la cavalerie du Royaume de Sicile et gouverneur de la place militaire de Syracuse, lance les travaux en 1615, une tour de guet à base carrée se dresse déjà sur l'extrême avancée orientale du mont Eknomo, bâtie entre 1583 et 1585 sur un projet de l'ingénieur Camillo Camilliani. Autour de ce noyau grandit le Castel Sant'Angelo, l'un des rares exemples de forteresse baroque élevés en Sicile au XVIIe siècle, à 130 mètres au-dessus de la mer, le port au sud et la ville au nord. Tout alentour affleure l'antique colonie grecque de Phintias.
À voir
Le plan est presque triangulaire : les volumes pleins de l'ancienne tour et des salles basses s'organisent autour d'une cour dotée d'une citerne souterraine en son milieu. À l'extérieur dominent la compacité des murs à fruit et les créneaux continus ; les murailles, très épaisses et ceinturées d'un cordon à hauteur des merlons, se soudent au puissant donjon carré, comblé pour moitié. Aux angles est, ouest et nord, quelques échauguettes reposaient sur de solides corbeaux. Tout le long du périmètre intérieur couraient les logements des soldats, les écuries et les magasins. On n'entrait que par le sud, par un pont-levis jeté sur un fossé qui isolait de la campagne la seule grande tour. Au fond de la cour, à l'ouest, sous une large arcade, s'ouvrait la chapelle du château, aujourd'hui disparue : il ne reste que la trace des encadrements, qui enserraient sans doute une fresque ou un tableau.
La visite
Le château ne subit jamais d'attaque. Démilitarisé, il servit de télégraphe à bras pour le service de l'État entre 1849 et 1856 ; au début du XXe siècle on y installa un sémaphore tenu par un détachement de l'armée de l'air, actif jusqu'en 1965, année où la forteresse fut abandonnée. Classé d'intérêt artistique et historique particulier par un décret du 8 juillet 1969, l'édifice a été restauré dans les années quatre-vingt par la Surintendance d'Agrigente, qui a récupéré la tour et les salles ouvrant sur la cour et a rendu de nouveau praticables l'atrium intérieur et les terrasses. L'ensemble est aujourd'hui en bon état et ouvert au public.
Le conseil de la rédaction
Monte jusqu'aux terrasses : de là, le regard embrasse le port au sud et la ville au nord, et tu comprends pourquoi le château sert de repère à qui visite la zone archéologique. La forteresse s'élève en effet au milieu de la ville hellénistique qui occupait le sommet du Monte Sant'Angelo : prends le temps de parcourir aussi les vestiges de Phintias tout autour.