En 1556, l'évêque réformateur Nicola Maria Caracciolo appela les jésuites à Catane pour l'enseignement de la doctrine chrétienne et leur céda l'ancienne église et l'hôpital de la Santissima Ascensione, institution fondée en 1396 par le juge Bartolomeo Altavilla. L'ensemble d'origine fut conçu en 1565 par Giovanni Tristano et achevé en 1578 par Francesco Schena, avant d'être rasé par le tremblement de terre du Val di Noto de 1693. La reconstruction de l'église San Francesco Borgia, rebâtie sur le même emplacement entre 1698 et 1736 d'après un projet de l'architecte frère Angelo Italia, a donné à la ville l'un des quatre grands ensembles religieux de la via dei Crociferi, dans le quartier Terme della Rotonda.
À voir
L'extérieur se distingue par son escalier à double volée et par une façade d'esprit académique romain, articulée sur deux ordres de colonnes jumelées en marbre. À l'intérieur, l'édifice se déploie en trois nefs larges et lumineuses. Sur le mur du fond ressort une tribune à jalousie, portée par des consoles sculptées en feuilles d'acanthe et ornée d'un parapet à trois blasons couronnés. Les piliers du grand chœur furent mis en place en 1713 sous la direction de Stefano Masuccio, tandis que les autels latéraux en marbre accueillent des retables peints par des artistes catanais du XVIIIe siècle.
Le maître-autel est fait de pierres dures, d'agates et de jaspes siciliens, avec des colonnes en agate verte, complété par deux statues d'anges et par la figure du Père éternel bénissant. Au centre de l'autel se trouve une peinture sur bois de 1567 représentant la Madone de Santa Maria Maggiore, copie de l'original romain offerte à saint François Borgia. La coupole a été peinte à fresque vers 1760 par Olivio Sozzi avec la collaboration de son gendre Vito D'Anna : la scène centrale du Christ est accompagnée, dans les pendentifs, des allégories des quatre continents évangélisés par la Compagnie de Jésus.
Parmi les œuvres sculptées et peintes figurent le haut-relief en marbre de Carrare de Giovanni Battista Marino (1745), qui représente saint François Xavier baptisant le roi des Indes, et la monumentale Apothéose de saint Ignace (1749-1751) d'Ignazio Marabitti, entourée des personnifications symboliques de l'Europe, de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique. Le mobilier comprend une chaire en bois massif de cerisier sculptée par un artiste local, la chapelle du Très Saint Crucifix avec un reliquaire en bois doré, et des peintures de premier plan comme Sainte Agathe en prison visitée par saint Pierre de Daniele Monteleone, le Transit de saint Joseph de Giuseppe Guarnaccia, Saint François Régis agonisant de Luciano Foti et la Vierge entre saint Stanislas Kostka et saint Louis de Gonzague, peinte en 1743 par Giovanni Tuccari.
Le conseil de la rédaction
Devant les reliefs de marbre de l'Apothéose de saint Ignace réalisés par Ignazio Marabitti, prends le temps de détailler les attributs des quatre allégories continentales placées de part et d'autre de la scène : la corne d'abondance pour l'Europe, le chameau pour l'Asie, le lion pour l'Afrique et l'arc avec le carquois pour l'Amérique.