Le château souabe est l'édifice emblématique d'Augusta : une forteresse du XIIIe siècle à l'extrémité nord de l'île sur laquelle se trouve la ville. Les travaux commencèrent probablement en 1232, peut-être sur une tour de guet d'époque normande, par la volonté de l'empereur Frédéric II de Souabe, qui confia le chantier à Riccardo da Lentini ; ils s'achevèrent en 1242. Le château entrait dans un système pensé pour défendre depuis la mer la côte orientale du royaume, avec ceux de Catane, Syracuse, Gela, Milazzo et Scaletta Zanclea. Il fut ensuite occupé par les Angevins et les Aragonais, et reçut au XVIIe siècle d'imposants ouvrages bastionnés.
À voir
Le noyau souabe est un carré de murs de soixante-deux mètres de côté, avec huit tours et un parement de blocs de grès dit giuggiulena. Les tours au centre des côtés étaient de plan rectangulaire à l'est et à l'ouest, polygonal au nord et au sud. À l'intérieur se trouvent de grandes arcades ogivales et des voûtes d'ogives gothiques.
Les aménagements de l'époque moderne, d'abord militaires puis pénitentiaires, ont beaucoup altéré la structure médiévale : les étages de cellules au-dessus du portique datent de la transformation en pénitencier de 1890. Le ravelin est occupé par le commissariat de la Police d'État.
La visite
Passé au domaine public et confié à la Soprintendenza de Syracuse, le château n'a pas été visitable ces dernières années, à cause du risque d'effondrement : on le regarde de l'extérieur. En 2016, le parquet de Syracuse a ouvert une enquête sur son état et le monument a été placé sous séquestre ; mieux vaut se renseigner sur la situation avant d'y aller.
Le conseil de la rédaction
Pour comprendre à quoi il servait, mettez-le en rapport avec les autres défenses de la rade : au XVIe siècle, le vice-roi García de Toledo fit construire sur deux écueils les forts Garcia et Vittoria, qui devaient croiser le tir de leur artillerie avec celle du château contre une flotte ennemie.
