En 1838, on apprend à Noto que Ferdinand II de Bourbon va venir, et la ville lui construit une porte : le projet est de l'architecte napolitain Angelini, l'arc est achevé la même année et il a gardé cet aspect. Du même auteur vient la statue du roi, qui a changé de métier par la suite et sert aujourd'hui de monument aux morts.
À voir
La Porta Reale, dite aussi Ferdinandea, est l'accès monumental au centre ancien et ouvre le corso Vittorio Emanuele, l'axe sur lequel s'alignent la cathédrale, le Palazzo Ducezio et les trois places principales. C'est un arc isolé et non la percée d'une enceinte : il naît comme seuil d'honneur pour une visite royale et il est resté la porte d'une ville qui n'avait pas besoin de remparts.
Avant sa construction, ce côté de la ville était fermé par un large ravin boueux planté d'arbres, au-delà duquel se trouvait le couvent des capucins : la porte marque l'endroit où Noto s'ouvrait vers l'extérieur. La pierre est le calcaire local, celui de la reconstruction qui a suivi le tremblement de terre de 1693, celui qui vire à l'or quand le soleil est bas et rend tout le centre reconnaissable.
La visite
Ni billet ni horaires : l'arc est en plein air, à une extrémité du corso, et quelques minutes suffisent pour le regarder. Mieux vaut laisser la voiture hors du centre et arriver à pied, car à partir d'ici tout se fait à pied : de la porte à la cathédrale et au Palazzo Ducezio, comptez une dizaine de minutes de montée douce, les palais baroques les uns après les autres. La place devant l'arc a été réaménagée par la municipalité en 2014.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons d'y revenir deux fois, de jour et après le coucher du soleil : l'éclairage nocturne détache l'arc du fond sombre et la photo n'a plus rien à voir. Cherchez ensuite le monument aux morts : cette statue est née comme portrait de Ferdinand II, le roi pour lequel la porte a été bâtie, et c'est la suite la plus curieuse de l'histoire. Le centre historique figure sur la liste de l'UNESCO depuis 2002, parmi les villes du baroque tardif du Val di Noto, et la porte est le bon point de départ.