Conçue par l'architecte syracusain Rosario Gagliardi, secondé par son disciple Vincenzo Sinatra, et bâtie entre 1704 et 1755, l'église San Francesco d'Assisi all'Immacolata compte parmi les monuments emblématiques du baroque sicilien. Inscrite au site UNESCO des villes du baroque tardif du Val di Noto et érigée en sanctuaire marial le 8 mai 2019, elle s'élève le long du Corso Vittorio Emanuele, l'axe principal tracé sur la colline Meti après le tremblement de terre de 1693.
À voir
À l'extérieur, un escalier scénographique à trois volées mène à la façade, rythmée par quatre pilastres à deux ordres corinthiens superposés et couronnée d'un fronton triangulaire. Le portail d'entrée est encadré de deux colonnes aux rinceaux sculptés dans le calcaire et flanqué de niches en coquille. L'intérieur adopte un plan à nef unique de six travées, couverte d'une voûte en berceau à lunettes et ornée des stucs du maître de Raguse Pasquale Cascone et de Giuseppe Gianforma, formé à l'école de Giacomo Serpotta. L'abside abrite une statue en bois polychrome de l'Immaculée Conception du début du XVIIIe siècle, attribuée au sculpteur napolitain Giacomo Colombo : la Vierge, vêtue d'une robe dorée et d'un manteau bleu cobalt étoilé, repose sur un nuage entouré de chérubins et écrase un serpent-dragon. Le long des murs sont conservées des peintures notables, dont le Massacre des Innocents (1706) d'Antonino Vizzini, l'Extase de saint François et la Prédication de saint Antoine aux poissons (attribuées au Palermitain Vito D'Anna), ainsi qu'une Nativité de 1783. Parmi les éléments sculptés figurent un bénitier en pierre de poix de 1570-1580 venu de l'ancienne Noto, une chaire en noyer sculpté du XVIIIe siècle placée sous l'arc triomphal et un crucifix en bois de la fin du Moyen Âge (Christus patiens), flanqué de colonnes torses du XVIIe siècle sculptées de pampres et de pélicans.
La visite
Liée au couvent des Frères mineurs, supprimé en 1861 puis affecté à des bureaux publics et à des écoles, l'église reste ouverte au culte de façon régulière. La nef garde les transformations décoratives des années cinquante du XXe siècle et le tabernacle du maître-autel, réalisé en 1964 en bronze et en argent repoussé.
Le conseil de la rédaction
Regarde l'ensemble depuis l'escalier d'accès : l'alignement en perspective entre l'église San Francesco et la façade sud-est de l'ancien monastère bénédictin du SS. Salvatore compose l'une des vues urbaines les plus célèbres du baroque de Noto.