La réserve naturelle intégrale Grotta Monello est une aire protégée sur le territoire communal de Siracusa, aux environs de Cassibile, à la limite d'Avola et non loin de Canicattini Bagni ; elle fut instituée en 1998 par la Région sicilienne et confiée en gestion à l'Université de Catane.
À voir
Elle s'étend sur environ 60 hectares dans le secteur oriental du plateau ibléen et a été créée pour protéger le développement exceptionnel des stalactites et stalagmites et la riche faune des grottes, avec d'importants endémiques troglobies parmi les isopodes et les diplopodes. La grotte, qui constitue la zone A, a un développement linéaire de 540 mètres et est remarquable par la richesse et la variété de ses concrétions ; elle est née de la dissolution karstique opérée par les eaux de pluie qui s'infiltrent entre les fractures de la roche calcaire. En surface, zone B, on trouve une garrigue d'euphorbe arborescente avec olivier sauvage, myrte, lentisque et térébinthe, ainsi que des oliveraies, des amandaies et des caroubiers ; parmi les animaux, les sources citent la perdrix de roche sicilienne, la chouette hulotte, le faucon crécerelle, le grand corbeau, la tortue d'Hermann, la martre et le porc-épic.
La grotte fut découverte et en partie explorée à l'automne 1948 par Lucio Vizzini et Santo Tinè, qui avaient appris du propriétaire du terrain, Sebastiano Monello, l'existence d'un souffle d'air inexplicable entre les pierres de son oliveraie : ils descendirent au bout d'une corde dans une fissure entre les oliviers et mirent au jour, avec beaucoup de peur, des fragments d'un grand intérêt préhistorique. Elle fut ensuite explorée scientifiquement en 1954 par Tinè et le spéléologue triestin Giulio Perotti. Ouverte à l'origine aux touristes, elle fut fermée lorsqu'on découvrit les organismes troglobies endémiques qui l'habitent, pour les protéger. Les espaces explorés ont livré des vases, des tessons, des outils de pierre et des coquillages du Néolithique final à l'âge du bronze ancien, et la grotte voisine du Conzo, en partie dans la réserve, a donné des céramiques de l'âge du cuivre dites «style du Conzo», qui montrent des affinités avec les céramiques peintes d'Anatolie.
La visite
Pendant longtemps le site n'a pas été visitable, pour des raisons de conservation et faute d'organisation ; selon la source consultée, depuis début 2016 une ouverture a été prévue pour les visiteurs et touristes qui en font la demande, et le 14 juillet 2017 a été inauguré le Museo del carsismo ibleo, qui introduit à la visite de la grotte. Modalités et réservations sont à vérifier auprès de l'organisme gestionnaire.
Le conseil de la rédaction
Commencez par le Museo del carsismo ibleo : comprendre comment l'eau de pluie dissout le calcaire aide à lire stalactites et stalagmites, et à voir pourquoi une grotte découverte grâce à un souffle d'air dans une oliveraie est devenue une réserve intégrale.
