Datable du début du VIe siècle av. J.-C. et situé sur l'île d'Ortygie, face au largo 25 Luglio et à la piazza Emanuele Pancali, le temple d'Apollon est le plus ancien temple dorique périptère en pierre de l'Occident grec. L'édifice marque le passage décisif entre les premières structures en bois et les architectures entièrement en pierre du monde hellénique.
À voir
Le temple mesure 55,36 sur 21,47 mètres au stylobate et présentait à l'origine une colonnade périptère de 6 sur 17 colonnes trapues et monolithiques, soit 46 éléments au total. Œuvre protodorique et pionnière, il montre plusieurs signes d'expérimentation : un plan très allongé, des entrecolonnements variables, des colonnes latérales très rapprochées et une architrave particulièrement haute, allégée à l'arrière par une section en L. La façade orientale était mise en valeur par une double colonnade avec un entrecolonnement central plus large. À l'intérieur se succèdent le pronaos, la cella divisée en trois nefs par deux colonnades plus élancées qui soutenaient la couverture en bois, et au fond l'adyton, la pièce fermée typique des temples sicéliotes destinée à abriter l'image sacrée.
Sur la marche la plus haute du côté oriental se conserve une inscription gravée dans laquelle le commanditaire ou l'architecte célèbre l'exploit du transport des colonnes monolithiques et dédie l'ouvrage à Apollon. La présence d'une signature ou d'une dédicace est une rareté absolue pour un temple grec. L'édifice témoigne en outre de siècles de réemplois : il conserve l'escalier frontal et les traces de la porte médiane de sa transformation en église byzantine, une inscription arabe liée à la phase suivante comme mosquée, et des restes de l'église normande du Sauveur. Par la suite, la structure fut englobée dans une caserne espagnole du XVIe siècle et dans des habitations privées — visitées au XVIIIe siècle par Dominique Vivant Denon — jusqu'à sa redécouverte vers 1860 et aux travaux de dégagement menés dans les premières décennies du XXe siècle.
La visite
Les vestiges du temple se voient à ciel ouvert dans la zone archéologique d'Ortygie. Pour compléter ta connaissance du monument, les éléments décoratifs en terre cuite — fragments de sima, acrotères et premières tuiles en terre cuite produites en Sicile — sont exposés au Musée archéologique régional Paolo Orsi de Syracuse.
Le conseil de la rédaction
Regarde attentivement la marche du côté oriental pour repérer la rare inscription grecque dédiée à Apollon, et prévois une étape au Musée Paolo Orsi pour voir de près les terres cuites architecturales d'origine qui décoraient sa toiture.