L'ara di Ierone II est une grande œuvre monumentale de l'ancien quartier de la Neapolis, dans le Parco archeologico della Neapolis à Siracusa, et le plus vaste autel connu de l'Antiquité.
À voir
Diodore en attribue la construction à Ierone II, disant qu'il mesurait un stade de long et fut réalisé près du théâtre. Le monument fut bâti à l'époque hellénistique, en partie en blocs de maçonnerie et en partie taillé directement dans le roc : il n'en reste aujourd'hui presque que les structures de base, un immense socle rocheux d'environ deux cents mètres de long et d'un peu plus de vingt de large, dont la partie nord repose sur une énorme cavité souterraine. La partie supérieure en blocs fut presque entièrement enlevée au XVIe siècle pour être réutilisée dans les fortifications espagnoles de la ville.
Aux extrémités du côté frontal se trouvaient deux rampes symétriques menant à la plateforme centrale, où avait lieu le sacrifice des victimes ; chacune était précédée d'une entrée soutenue par deux télamons, et l'on conserve encore les pieds de celui du nord. Sous le côté oriental s'ouvrait une grotte naturelle contenant des offrandes votives plus anciennes que l'autel, et à l'ouest un espace ouvert avec un bassin au centre, entouré d'un portique en U, transformé en bois sacré à l'époque augustéenne. À cet endroit s'élevait probablement un édifice dédié à Zeus Eleutherios, devant lequel, après l'expulsion du dernier tyran dinoménide, Thrasybule, en 466 av. J.-C., on célébra un rite avec des jeux sportifs et le sacrifice de 450 taureaux ; certains chercheurs contestent toutefois cette reconstruction et pensent plutôt à Zeus Olympien.
La visite
L'autel se trouve dans le Parco archeologico della Neapolis, un peu au sud-est du théâtre grec, et se visite avec le billet du parc ; horaires et tarifs sont à vérifier avant la visite. Les fouilles scientifiques sont dues à Robert Koldewey et Otto Puchstein en 1893, et toutes les études ultérieures reposent sur leurs résultats.
Le conseil de la rédaction
Cherchez les pieds du télamon à l'entrée nord : ils sont le seul reste des grandes figures qui soutenaient l'accès à l'autel, et ils aident à imaginer l'échelle d'un monument pensé pour des centaines de sacrifices.
