Les catacombes de Siracusa sont des zones cimétériales souterraines remontant au début de l'époque impériale et au Bas-Empire ; par leur importance et leur étendue, seules celles de Rome leur disputent le premier rang.
À voir
Siracusa compte plusieurs ensembles : San Giovanni, Vigna Cassia et Santa Lucia. Les catacombes de San Giovanni, à Acradina près du sépulcre de saint Marcien, sont célèbres parce que, selon la tradition, l'apôtre Paul aurait prêché dans la crypte voisine de saint Marcien, premier évêque de Siracusa ; selon la source consultée elles furent construites entre 315 et 360 apr. J.-C., puis fouillées à la recherche de corps de saints et de trésors, et sont les seules ouvertes au public et entièrement explorées. La galerie principale, dite decumanus maximus, est taillée dans un ancien aqueduc grec, dont il reste des traces sur la voûte, et l'on accède par elle à cinq zones plus vastes, circulaires ou carrées, dites tombes des saints ou des martyrs : d'Eusèbe, d'Adelfia, d'Antioche, des Sept Vierges et l'Anonyme.
Les catacombes de Vigna Cassia tiennent leur nom du propriétaire de la vigne qui les surmontait lors de la découverte, remontent à environ 256 apr. J.-C., conservent des traces d'anciennes fresques et sont reliées aux catacombes moins connues de Santa Maria di Gesù. Celles de Santa Lucia sont, selon la source, parmi les plus complexes et les plus étendues de la ville, avec un ancien oratoire décoré de peintures byzantines et un sacellum des VIIIe-IXe siècles avec les Quarante martyrs de Sébaste, témoignage des remaniements d'époque byzantine et normande. Les voyageurs les décrivirent tôt : en 1626 Pietro Della Valle parla de San Giovanni et des traces de fresque, en 1777 Jean Houel en donna une description générale et en 1778 Vivant Denon en laissa une enthousiaste. Selon l'historien Moses Finley, les plus grandioses catacombes de Siracusa surpassent celles de Rome.
La visite
Selon les sources consultées, seules les catacombes de San Giovanni sont ouvertes au public, tandis que Vigna Cassia et Santa Lucia sont fermées, sauf ouvertures exceptionnelles. L'ensemble de San Giovanni se visite depuis l'église du même nom à Acradina, en général avec un guide : horaires et modalités sont à vérifier.
Le conseil de la rédaction
Dans la galerie principale, levez les yeux vers la voûte : les traces de l'ancien aqueduc grec dans lequel elle fut taillée sont encore visibles, et rappellent que sous Siracusa plusieurs époques se superposent.
