Sur une île au milieu de la lagune du Stagnone, face à Marsala, subsiste l'une des rares cités phéniciennes qui nous soient parvenues presque intactes. Motyé est fondée dans la première moitié du VIIIe siècle av. J.-C. et naît, comme Carthage, comme un comptoir commercial phénicien: protégée par les eaux basses de la lagune, elle devient l'un des principaux centres puniques de Sicile. Son histoire se brise au début du IVe siècle av. J.-C., quand Denys de Syracuse l'assiège et la détruit — c'est là que l'usage de la catapulte est raconté pour la première fois; reprise par les Carthaginois en 396 av. J.-C., elle ne s'en relève pas, dépassée par la nouvelle Lilybée, l'actuelle Marsala.
À voir
La pièce que tout le monde vient chercher, c'est le Jeune homme de Motyé, la statue de marbre mise au jour en 1979 et exposée au musée Giuseppe Whitaker: un chef-d'œuvre grec de très haute qualité, retrouvé muré dans les fortifications élevées à la hâte peu avant le siège. Le reste de l'île est un livre ouvert d'archéologie phénico-punique: le sanctuaire du Cappiddazzu, le tophet — l'enclos sacré où l'on déposait les cendres des enfants —, le kothon, le bassin lié à un temple du dieu Baal, et la Maison des Mosaïques. De larges portions des murailles tiennent encore debout, avec deux portes, sur un circuit d'environ 2,5 kilomètres, tandis que du côté de la terre ferme affleure la route submergée, l'ancienne voie par laquelle les chars gagnaient la ville. Le musée conserve le fruit des fouilles lancées par Joseph Whitaker en 1906 et des campagnes de la Sapienza qui, entre 2002 et 2012, ont réécrit l'histoire du site.
La visite
Une bonne partie des habitations antiques et des aires sacrées se visite à ciel ouvert, entre la végétation et les vignes qui couvrent encore l'île: San Pantaleo — le nom que lui ont donné au XIe siècle les moines basiliens — appartient depuis 1971 à la Fondation Giuseppe Whitaker, qui gère les fouilles comme le musée. Prévois du temps pour le tour complet des murailles et pour le musée, qui reste l'essentiel de la visite.
Le conseil de la rédaction
Ne t'arrête pas au Jeune homme de Motyé: cherche, du côté de la terre ferme, la route punique aujourd'hui submergée, l'un des rares endroits où l'on touche du doigt l'ingénierie phénicienne. Et donne-toi le temps du tour des murailles: leurs 2,5 kilomètres disent à quel point il importait de défendre cette île.