Les simples, dans la langue ancienne, étaient les plantes médicinales : celles dont on tirait les remèdes. Ce jardin fut fondé en 1545 par Cosme I de Médicis pour que médecins et apothicaires apprennent à les reconnaître sur le vif plutôt que dans les livres, et c'est le troisième jardin botanique du monde par l'âge, après ceux de Pise et de Padoue.
À voir
Le tracé est en damier, avec des planches rectangulaires séparées par des allées, selon le plan de la Renaissance conçu pour ordonner les espèces et les retrouver. Il y a des arbres très vieux, dont des sujets plantés au dix-huitième siècle, et les serres, où se trouvent plantes grasses, orchidées, fougères et collections tropicales.
En plein air se trouvent la collection d'azalées, celle des plantes officinales et les espèces de la flore toscane. Le jardin fait partie du musée d'histoire naturelle de l'université de Florence et reste un lieu d'étude, avec ses étiquettes scientifiques et ses planches expérimentales : ce n'est pas un parc, c'est une collection vivante.
La visite
L'entrée est via Micheli, derrière la piazza San Marco, à dix minutes du Dôme ; billet payant, avec des horaires et des fermetures qui changent avec la saison, et une ouverture réduite en hiver. Une heure.
Le conseil de la rédaction
Cherchez les arbres les plus vieux et lisez les plaques avec la date de plantation : certains étaient déjà là quand Florence était une capitale grand-ducale. Asseyez-vous ensuite sur un banc au fond, loin de l'entrée : c'est l'un des rares endroits du centre de Florence où l'on n'entend pas les scooters, et personne ne le sait.