Via Cavour, entre deux portails, il y a une petite cour couverte que l'on visite gratuitement et où il n'y a presque jamais personne. C'était le cloître d'une confrérie de laïcs appelée dello Scalzo, parce que dans les processions le frère qui portait la croix marchait pieds nus. Pour le décorer on appela Andrea del Sarto, qui y travailla par intervalles entre 1509 et 1526 : presque vingt ans pour douze scènes, dans une cour au milieu d'un pâté de maisons.
À voir
Les histoires sont celles de saint Jean-Baptiste, de l'annonce à Zacharie jusqu'à la décollation et à la tête portée à Hérode, et elles sont toutes peintes en camaïeu, gris et blancs imitant le relief de pierre. C'est un choix étrange et magnifique : sans couleur il ne reste que le dessin, la lumière et les corps, et l'on voit un peintre travailler comme un sculpteur. Deux scènes ne sont pas de lui mais de Franciabigio, exécutées pendant qu'Andrea était en France au service du roi.
Dans les niches se tiennent les figures allégoriques des vertus, et sur les murs on distingue les raccords des journées de travail : le cloître est aussi un manuel de la peinture à fresque. La confrérie fut supprimée à la fin du dix-huitième siècle et ses bâtiments furent divisés et vendus ; de tout l'ensemble il n'est resté que cette cour, et c'est pourquoi elle semble aujourd'hui un morceau détaché d'autre chose.
La visite
Le cloître est via Cavour, à dix minutes à pied de la cathédrale, juste après le palais Medici Riccardi ; entrée gratuite, mais il n'ouvre que certains jours de la semaine et quelques heures, en général le matin : à vérifier avant d'y aller. Une demi-heure, et c'est du temps bien employé.
Le conseil de la rédaction
Faites-le juste après le cloître de la Santissima Annunziata, à cinq minutes, où Andrea del Sarto a travaillé en couleur : mettre les deux l'un après l'autre, dans la même matinée, fait comprendre en une demi-heure ce que veut dire changer de technique. Et si vous trouvez le Scalzo fermé, notez-le pour une autre fois : c'est l'une des rares choses gratuites et vides qui restent à Florence.