En 1775 le grand-duc Pierre-Léopold ouvrit à Florence un musée et établit que quiconque pourrait y entrer, pourvu qu'il fût décemment vêtu : ce fut le premier musée scientifique d'Europe ouvert au public et non aux seuls savants. Il se trouve via Romana, derrière le palais Pitti, et s'appelle la Specola à cause de l'observatoire astronomique qu'il avait sur le toit. À l'intérieur se trouve la plus importante collection de cires anatomiques au monde.
À voir
Ce sont plus de mille quatre cents pièces, modelées entre la fin du dix-huitième siècle et le dix-neuvième dans l'atelier même du musée : corps entiers ouverts, têtes en coupe, systèmes nerveux, membres, organes, tous en cire colorée et reproduits avec une précision qu'aucun dessin ne pouvait donner. Elles servaient à enseigner l'anatomie aux étudiants sans recourir aux cadavres, qui se décomposaient vite et étaient difficiles à se procurer. Les figures reposent dans des vitrines d'époque en bois et en verre, et certaines ont été modelées comme si elles dormaient.
Le reste du musée est la grande collection zoologique de l'université : squelettes, animaux naturalisés, insectes, minéraux et coquillages, rangés selon les critères du dix-neuvième siècle, avec des étiquettes manuscrites. Il y a aussi la tribune dédiée à Galilée, une salle néoclassique bâtie au dix-neuvième siècle pour le célébrer, avec ses marbres et ses mosaïques.
La visite
Le musée est via Romana, à cinq minutes du palais Pitti et dix du Ponte Vecchio ; billet, avec des jours de fermeture. Après une longue restauration, les salles ont rouvert par étapes : mieux vaut vérifier quelles sections sont visitables. Une heure et demie.
Le conseil de la rédaction
Traversez les salles des cires sans trop vous arrêter sur les figures isolées et regardez plutôt l'ensemble : elles ont été faites pour être lues comme un livre, dans un certain ordre, de la surface du corps vers l'intérieur. Elles sont aussi, sans le vouloir, parmi les sculptures les plus saisissantes du dix-huitième siècle italien, et c'est pourquoi ceux qui les ont vues ne les oublient pas.